曹膝下有两子一女。王鲁生是晓的。每次预备里。也都是少爷小姐都有份。这次却是带出四个小小子。排了一排。对王鲁生行子侄之礼。
“王兄。这是小弟的几位犬子。那是小弟长子天佑、次子恒生。这是小弟的两个义子。左住、左成。”曹对王鲁生说完。看向几个孩子。道：“年前分到你们手中的那些小玩意儿。柳编的小老虎（www.shuxie8.com）。就是你们王伯父使人从山东送来的。还不快上前进礼。”
几个孩子浑浑噩噩。有记的的。有不记的的。都口里应着。冲王鲁生躬身道：“侄儿见过王伯父。给王伯父请安。”
王鲁生满脸通红。不敢坐受。
这有些通家之谊的模样。想来他不过是个乡绅。曹家却是伯爵府邸。曹能做到这一步。怎不使的这汉子心潮澎湃？
他躬身还礼。却是难掩激动。开口称：“实不敢受。俺当给几位少爷请安才是。”
他身形高大。站起来铁塔一般。说话“嗡嗡”作响。
其他人还好。左成却是唬了一跳。退后一步。脸上已经失了血色。
王鲁生见状。露出几分尴尬与歉意。对曹道：“曹爷。这委实对不住。俺见了几位少爷。心里欢喜。这嗓门就有些大。”
曹摆摆手。道：“王兄说这个就外道了。还是犬子有所不足。生长于妇人之手。太孱弱些。”说着。望向左成的目光带了几分责备。
左成虽小。也察觉出自己失礼。身子悄悄侧到左住身后。不敢抬头望向曹。
王鲁生见状。忙笑着对曹道：“小公子没见过粗人也是有的。曹爷不比过责。看来俺是不会讨孩子喜欢了。俺家那个小的。虽是襁褓之中。却是见了俺就要哭的。小少爷没被吓哭。已经是给俺老王脸面。”
说到这里。他低声吩咐身边的小厮。将见面礼奉上。
是两把刀鞘华丽的乌金小匕首。没有开刃。不过是取个意思罢了；还有两都端上等砚台。都是沂州所出。
原是预备才天佑与恒生兄弟两个一人一套。这直到此时。才晓的曹添了两个义子。王鲁生想要临时预备也来不及。
若是一人一件。这有匕首有砚台。也不晓的该如何分配。
他犹豫着。看了曹一眼。沉吟着。道：“曹爷。您看这……”
那匕首皮壳上镶嵌着金玉宝石。看着价值不菲；这两端砚台。看着其貌不扬。但也不是凡品。
曹虽不玩文房四宝。但是庄先生以前却是喜欢把玩这个的。所以曹耳濡目染。也晓的“又让王兄破费了。小孩子家家。实糟蹋好东西。”曹道。
“哎。曹爷万不可这样说。不过是点小孝敬。也拿不出手。只是俺之前没想周全。这物什不晓的该怎么分给几位少爷。还请曹爷做主拿主意。”王鲁生憨笑两声道。
看着红绒面托盘上匕首与砚台。曹看像天佑几个。道：“既是你们王伯父所赐。你们就收下。你们商量商量。看看谁先挑。”
几个小萝卜头。你瞧瞧我。我瞧瞧你的。众人的目光都落在天佑身上。
天佑上前一步。开口道：“父亲大人。二弟最小。二弟先挑。”
左住与左成兄弟听了。都使劲点小脑袋瓜子。
众人都望向恒生。恒生已经涨红了脸。抬头道：“父亲。孩儿身体高。结实。没人敢欺负。不说左成哥哥。就是左住哥哥也不是孩儿的对手。孩子不是最小。还是让左成哥哥先挑吧。”
左成面上已经恢复镇定。听了恒生的话。低声道：“兄长先挑。”
左住在旁边。亦跟着附和。道：“是啊。大哥先挑。”
看着几个孩子。像小大人似的彼此谦让。曹与王鲁生不禁笑出声来。
“昔日有孔融让梨。今日有几位少爷让礼。有子如此。曹爷端的好福气！”王鲁生伸出大拇指。连生赞道。
曹摆摆手。道：“王兄过誉。还需管教。不当夸。”
嘴里这样说着。曹的心里不禁有几分的意。同时也生出些许担心来。
会不会规矩束的多了。使的几个孩子失了小儿天性。
曹正想着。几个小儿已经是推出了先后。是左成上前。先拿了一柄匕首。而后俯首。谢过王鲁生。
曹见了。有些奇怪。
左成因身体不好的缘故。向来的府里众人关爱。性子有些怯懦。不像其他几个孩子那样皮实。
原还以为他会选砚台。没想到他选了匕首。想必是被匕首鞘上花花绿绿的宝石吸引。
接下来是恒生。他摸了剩下的一把匕首。却是有些犹豫。直待看了哥哥与左住一样。见他们两个都摇头。才欢喜的拿了起来。
剩下的两方砚台。天佑与左住两个一人一方分了。
孩子们谢过王鲁生。才由人带了下去。
王鲁生仍是没口子的称赞。赞曹教子有方。才能使的他们兄弟几个如此友爱。
曹这边。则是因那两把匕首。想起还没有给孩子们寻觅武师傅。
任家兄弟。任叔勇、任季勇两个。投身曹家多年。年岁不大。行事却是稳妥。他们以乡绅之子的身份。成了曹家的户下人。也委实不易。
就算其中有名利之心。但是对曹也可谓是尽职尽责。
如今两个年岁还不大。在京城在磨练两年。正好可以做孩子们的武师傅。过两年补个缺放出去。也算是不白从山东跟到京城来。
王鲁生与曹说起沂州旧（www.hao8.net）事。其中难免提到庄先生。气氛却是沉寂下来。
王鲁生已经是坐不住。起身道：“曹爷。虽说同庄夫子不过是一面之缘。俺对有学问的人却是向来敬重的。就是这次俺上京。还专程预备了两坛好酒。打算要拜祭老夫子。要是便宜。俺想去给老夫子灵位前上三柱香。可使的？”
曹这边自然无话。打法人先到榕院报信。随后带着王鲁生过去拜祭。
榕院正堂。堂桌
庄先生无子。怜秋与惜秋两个都是妾的身份。不好出来待客。就只有个老婆子牵着妞妞的手出来。
说起来。这也是庄先生抱憾之事。
为了妞妞。他原是打算将怜秋扶正。却是还没有操办。就撒手人寰。
庄先生病故的消息传到南边。他的两个出嫁女不过是派人来奔丧。只字不提庶母弱妹安置之事。
只有庄先生的兄长庄常。打法一个儿子进京送信。提到想要怜秋母子接回江宁。