“知己？”张敬奇怪地看了程越一眼，哑然失笑道：“在此之前，我只想除掉你而后快；当此之时，你必然想诛我以泄愤。知己一词，却不知程队主从何说起呢？”
“阁下所言的，表也；程某所论者，里也。”程越扶着刘无敌站起身来，慢慢踱了两步，感慨地道：“什么是表？你我各为其主，耗尽心智武功相互间以性命相杀，这是表；什么是里？阁下筹措精微，计议缜密，临危而不乱，受迫而不卑，堪称智勇无双之国士，程某虽不才，却是心怀仰慕，想要与阁下以友相交，这便是程某所存的本心，也就是里。”
“好一个表里之论，张某混迹宦海颇有时日，高谈阔论、红横捭阖之辈并不少见。然如程队主这般，以一介武人之身，摇唇鼓舌间便能化敌为友之能，却罕有见识。”张敬朝程越拱了拱手，笑嘻嘻地道：“若说仰慕，张某惭愧得无地自容；若为知己，张某实在是不敢高攀。”
“‘人生天地间，忽如远行客。’程某原以为阁下是洒脱之智士，却不想你终究还是个迂腐的酸才。”程越长长地叹息了一声，道：“可惜啊！程某与阁下终究无缘，既然不能成管鲍之交，那么只能存生死之仇了。”
张敬见程越语气怆然，神情真挚，叹息之间惋惜之色不似作伪，心中顿生黯然之感，他低下头想了片刻，叹息了一声，抬头道：“将死之人，无以自矜，程队主所问，也非秘不能宣之事。既然队主有心相问，张某便一抒心中之郁吧。”说完，张敬长长地吁了口气，抬起头来望着幽暗高远的夜空，淡淡地说道：“张某并非乐死恶生之愚夫，实在是苦于计略未成，不肯屈受莽夫之辱罢了。”
“莽夫之辱？此话怎讲？”程越见他眉眼间满是愤恨之色，不禁好奇地出声问道。
“我张家本是中原大族，世居洛阳，然自曾祖以来，族荫渐衰，至于父辈，已然沦为庶吏，愈见卑微。张某自矜聪慧，从小饱读诗书，立志重耀祖业，再振家声，因此方及弱冠便游宦邺城，冀以才学博取功名，后偶得丞相府长史崔暹崔公推荐，得授散骑侍郎，自以为从此便可青云直上，名动诸侯。”张敬说到这，苦笑了一声，涩然道：“不料张某终究是福薄之人，不知因何竟得罪了太原郡公、骠骑大将军高洋，后虽经崔长史百般袒护，勉强保住了侍郎之职，但从此饱受排挤，再无机会可参预政事，尸位冷坐于高丞相幕中多年。”
“玉璧之战后，大丞相高欢身体不豫，正月，高澄受政继为丞相，将崔长史晋为度支尚书兼右仆射，崔公向丞相推荐张某，却被丞相搁置未予答复。后侯景叛于河南，元柱被其败于颍川之北，丞相命司空韩轨起大兵南下征讨，张某不欲错失这大好时机，于是夙夜谋划，向丞相献上暗取襄城之策，以便西拒宇文泰，东连大军以孤立颍川。丞相见策后深以为然，即令清河郡公高岳另出骑兵袭取襄城。”
说着说着，张敬突然激动地大叫道：“张某谋划良久，本想以此为晋身之阶，岂能就此甘心为他人做嫁衣裳，因此张某在丞相府拼死力争，甚至不惜与高丞相立下军令，自言此行可孤身取县，并无需多费军马之劳。清河郡公高岳闻言大怒，当庭便欲鞭打折辱于我，后幸得崔公斡旋，高丞相勉强同意让我独自说降襄城，为防有失，仍令清河郡公率骑兵据于四门，以策万全。”
“这下，你知道我为何不惜此身了吧？”张敬说完，顿了顿，自嘲地一笑，道：“纵然能逃得此难，张某又有何面目面见高丞相？又有何面目面见崔尚书？张某之仕途尽毁于此且不说，只怕在清河郡公高岳那里，张某将要承受的，不仅仅只是一场当庭鞭打之辱了。”
“想不到这中间居然还有这么许多曲折而复杂的缘由。”程越叹道：“阁下这一招釜底抽薪，不可谓不毒。只是程某实在好奇，你怎么知道今夜我等将西过襄城，故而在此张网以待？”
“此事实属例外，原本韩奎在我的授意下，已将襄城令刘琛诛杀，尽掌襄城全局。不料却从柳昕派过来的两名护卫口中得知他正过此西行，我便临时起意，想要设局将你等一举击杀。”张敬惋惜地一拍大腿道：“可惜我却慑于你和刘无敌的凶威，事前瞻前顾后，投鼠忌器，事后又估计不足，盲目乐观，以致于未能当机立断，先发制人，大好局面毁于一旦，最终铸成大错。由此看来，张某之败死，理固宜然。”
程越叹道：“看来张侍郎的确是想一死了之了。只是阁下如此轻言去就，又打算将重耀祖业，再振家声之志置于何地呢？”
“张某空悬此志十余载，如今而立虚度已半，不惑接踵即来，心高命薄，莫此为甚。”张敬长叹了口气，幽幽道：“谋事在人，成事在天，张某命当如此，岂可强求？”
“张侍郎此言差矣！昔日太史公有言：‘文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》’。张侍郎春秋正盛，智计无双，岂能因一小失而消极如此？”程越朗声道：“且以程某看来，伪朝高澄残暴无常、喜怒无度，貌似雄阔，实非明主。久事其人，必有远祸，为侍郎计，不如早与之绝。对阁下而言，今日之事，是福是祸，或未可知。”