农根原先是瑶寨里的一个普通少年，自从甘头人一次带着马队回来后甘头人到家里和父母在火塘边聊了一个晚上，没过几天他就和其他寨子里的几个孩子一起被送到远离寨子里的这里。这里有很多和自己年龄相仿的人，农根和他们在一起读书、学习、训练，这里的人没有象其他地方那样对自己的身份有偏见，而在山里长大的农根性格单纯，很快就和周围这些没有异心的人打成了一片。
可是农根对读书却不感兴趣，他更感兴趣体育课或者是其他的实践课程，因为这样就可以不用坐在教室里去看那些生坳的汉字和背那些数学口诀。因此农根的学习成绩一直在班里排在最后一名。有一次甘头人来这里时知道了自己的学习成绩，狠狠地教训了一顿后农根硬着头皮读了一段时间的书，虽然让出了最后一名的“宝座”但也没往上爬这么几位。不是农根不努力，而是每当他看到书上那密密麻麻的字时他都有总犯晕的感觉。
不过就象老师讲的，尺有所短寸有所长，农根也不是一无是处的无用，他的军体课成绩一直是保持年级的第一名，在第二次甘头人来到后和老师聊了一阵后甘头人没有象上次那样训自己，而是让自己努力保持军体课上的第一，对自己的文化课要求只要不是最后一名就可以了。
甘头人的吩咐让农根如领圣旨般地全心投入到军体课中，而老师们也对自己这种明显的偏科似乎视而不见，反而在考过了一些基础课程后特意地对几个班上学习最差的几个学生增加了军体课的课程，而且要求他们一定要拿到最优秀的成绩。这让这些读书如坐牢的孩子们兴奋不已，每天只读两个小时的识字课和一个小时的综合课程后便在军体操场上撒疯扯野。
学期末，和自己每天在军体操场上成天撒疯扯野的几个兄弟一起囊括了军体课程的全部名次。而自己也第一次上台领奖，当拿着5元的奖学金和奖状站在着几千人的面前接受掌声时，农根觉得这种感觉很爽。
事后农根发现自己领奖时的照片被放在了学校的优秀学生橱窗里展示，不过让他有点郁闷的是领奖时是和成天撒疯扯野的兄弟们一起上台的，讲台前面站着轻一色被晒的黑不溜秋的家伙，因此他们被学校的人戏称为黑色八人组。
虽然还有一个学期才算毕业，但甘头人的儿子上个月找到了自己，让自己提前毕业加入一个叫民团的地方，一再追问农根才知道，这个民团就是军队。
不过农根没有犹豫，因为甘富林说了，虽然他的学习成绩不怎么样，但他保证自己能在民团里干出翻名堂出来，况且每个月还有30发子弹的训练，要知道，虽然自己在军体课上射击是排名第一的，但那几发子弹根本就不够自己过瘾的。
回到宿舍农根和几个黑兄弟们商量了一下，发现他们也被民团看中招揽，几个人一合计，便一起参加到了民团里。