叶学士此去东南，乘的是户部的官船。所打门旗，一面是“左卫将军”的虚职，一面是尚不为时人所知的“金行帮办”。为的是不要过于招人眼目，“闷声大发财”是也。</p>
大船出了汴京东水门，满上白帆，前行不久，忽有一只舟，顺流而下，直向官船冲来。船船头立着一人，向着这边昂声大叫：“来的可是户部叶侍郎？停下，快停下……”偌大的官船，哪能停下就停下？眼看两船就要相撞，大船上水勇齐齐递出长篙，才将舟堪堪抵住。舟顺水漂到一侧，靠在大船左舷。大船甲板，高出船能有四、五尺。船船头站立的那人，也不用人拉拽，自己一撩袍襟，纵身一跃，竟然从颠簸漂浮的舟，直接跳上了大船。</p>
叶祖珪原本在船头闲坐，看见此人身手，也是有些惊讶。旁边的兵勇，已经将来人团团围住。此人打量一下叶祖珪冠带，面露喜sè，向着叶高高拱手道：“沧州知州杜充，见过叶侍郎。”</p>
叶近观此人，黄面浓须，身材高瘦，眉宇间颇有些狠厉之sè。当下也略略拱手道：“久仰，还请舱内叙话。”</p>
来的这个人，却也不是无名之辈。知沧州杜充，与知登州宗泽，知齐州张所，知汾州吕颐浩，此四人者，皆正牌进士出身。却都是好言武事，且弓马娴熟，艺业不凡。在世风奢靡，重文抑武的大宋上下，算得上及其稀罕的物件。他们治下的厢军，往往比号称jīng锐的禁军，还要严整的多。也有好事者，并称这四个知州为“河北四柱”。当然这里所讲的河北，是指的大河以北，与辽国漫长边境之间的广大地域，而不是仅仅局限于现今刘光世治下的河北路。大宋朝北疆，绵延数千里，纵横几十州，偌大一道篱笆，边备早已是千疮百孔，朽烂不堪，就算有这四根“柱子”，又何能为？杜充还曾经上表，言士大夫不仅应该庙堂论道，而且应该能够“为军前驱，直陷敌阵”，方可为天下表率；极力主张开武科，“文、武同取士”。此表转到兵部，被尚书白时中批了两个字：“匹夫”。“杜匹夫”“勇烈”之名，由此也是流传在外。</p>
杜充借着这次吏部考评，进京述职的机会，紧巴巴来找叶祖珪，当然是为了自己的妹婿程刚求情。叶跟姓程的并无太大过节，也就乐的作个顺水人情，答应到下个“递铺”（官办的公文投递站），就写信代为疏通。杜充目的达到，却是不走。原来他仔细读过叶学士所做的策论、扎子，知道这个现今太师、太后脸前头的大红人，同样“喜谈兵法”，且一贯主张在“备边用强”。想借着这个机会，套套交情，拉拉人脉。</p>
叶侍郎在中舱置酒，款待杜知州。叶本就是假意应酬，可是杜充一句话，就吊起了他的胃口。</p>
二人饮了数杯，杜充神秘兮兮道：“叶大人，在下闻听，辽国的东京道辽阳府，已经失陷于女真人之手啦！”</p>
叶沉默半晌，问道：“知州大人如何得知？”</p>
杜充道：“还不是听那些逃过来的燕民的。本官治下沧州，跟辽国燕京道、东京道都接界。辽国时局混乱，刀兵四起，每月都有几百几百的人逃过界墙来。”</p>
叶不由的问：“这些人现今安置在哪里？”</p>