赵萌等又都拍手：“好，一定要把乱贼干净彻底地全部消灭之！”</p>
众官话语刚落，忽有役卒捧着一卷皮纸进来报说：“岑县宰，甄大夫有书信，请您亲启阅看。”岑彭接过拆看，但见内中写道：我郡中军马粮草即将集结准备完毕，后天上午到达你棘阳城下。希望你坚持两日，后天大军到时，你即出城与我一道灭贼。岑彭看罢对众官说：“宛城大军后天来到，甄大夫让我们坚守两日。只要这两天我们棘阳城门不失，刘家叛贼就死无葬身之地！好了，我现在引军出城先挫其锐气，然后与你众官一道坚守城池！”说毕便令众官解散，各去四城守护。岑彭则命副将去集合昨晚就已选定的八百弓弩手，准备出城迎敌。</p>
八百弓弩手刚刚列队完毕，忽然家中的亲兵跑来向岑彭报说：“岑大人，老夫人请您回家一趟，说有话要对您说。”岑彭是个大孝子，闻听母亲召唤，便说：“好，我马上回去！”于是令副将就地管住人马，自己飞马回家中来。进入家中，岑彭乃向老母拜说：“敢问母亲，不知召儿何事？”老母说：“儿呀，听说你要引着人马出城迎战汉军？”岑彭说：“是的母亲。孩儿已经集合好了人马，现在就要出城。”母亲说：“孩儿呀，娘从昨天听说汉军举起了大旗就想，咱们岑家祖祖辈辈都是汉家的子民，与汉家有着很深的感情；王莽篡汉那会儿，为娘还难过了好一阵子。现在汉军又举起了大旗，这说明汉家又要复兴了。何况王莽现在非常不得人心，四方都在怨叛，更希望刘家人重掌天下。鉴于此，我儿不如弃暗投明，开城降汉，并且从此为汉氏复兴贡献力量，这是为娘所乐意看到的。”岑彭再拜说：“慈母教诲，儿不敢不听。可是儿身为新朝命官，衣其衣，食其食，不容儿不为之尽力。何况，甄大夫已经聚起了十余万人马，后天就要到咱棘阳城下了，他们汉军如何抵挡？不是儿不为汉家复兴出力，实在是他们根本没有复兴的希望啊。娘啊，请您老人家安坐，孩儿这就出城迎敌。”说毕叩头起来，命夫人好生看顾母亲，又向母亲揖拜一下，便转身大步出门去了。母亲见儿子如此，自知儿大不由娘，只好叹息一声，任由他去。</p>
于是岑彭率八百弓孥手飞速驰出南门，迎战汉军。而赵萌等众官纷纷聚来南城楼上，要看岑县宰如何大显神威。</p>
岑彭率八百弓弩手驰出南门，将五百人布在城下，其余三百人则向南去，埋伏在大路东侧一道土岗后。岑彭命三百人：“但见我这儿将贼军杀败，你们就从岗后突出，从侧翼射击他们！”三百弓弩手领命赶紧去了。于是岑彭坐骑白马，手按丈八铁矛，在“岑”字大旗下凛然而立，单等着汉军到来。</p>
此时刘縯王匡陈牧众将领着人马即将杀到棘阳城下。虽然昨天出现了“怠军”一事，但是两边一个个都装傻，谁也不把事情挑明，正像王匡说的，“稀里糊涂过去就算完了”。所以两边倒也显得其乐融融，好像没什么不快；大家一边骑马引着人马纷踏而进，一边还有说有笑。</p>
不过刘秀到底是个精细的人，对一些事情考虑得还是比较周全。昨晚临睡时，刘秀对大哥说：“哥，到现在还不见宛城的动静，不知是什么原因。不如我们派人潜入宛城，刺探消息，一有什么动静，我们也好及时采取对策。”刘縯说：“三弟说得对。上次没听你的话，差点让舅舅一家遭害，这次我再不能犯这样的错误了。再说，知己知彼，百战不殆，咱们也早该这样。”哥俩当即决定，明天一早就令忠、孝二弟乔装改扮，潜入宛城刺探消息。于是第二天天不明，刘縯便命刘忠刘孝换上便装前去宛城。刘秀嘱咐二人：“兄弟，首先注意安全，一听到什么情况，立即回来报告。”刘忠刘孝都是精明伶俐的小伙，听罢都说：“两位哥哥放心，我们出不了事的。一有情况，便回来报告。”兄弟俩换装毕，趁天色未明，便偷偷离军去了。而天明早饭毕，刘縯便传令各军起行，向棘阳杀来。</p>
但是等赶到棘阳城下，刘縯众将无不惊奇。只见城下从东到西，只摆开了五排军马，每排百十来人，至多也就五百军兵，而且还都是弓箭手。不过刘縯等也发现，这些弓箭手衣甲整齐，身体强壮，一个个臂挽硬弓，腰挎短刀，一看就是训练有素的军士。而更令他们吃惊的是阵前“岑”字大旗下的那员大将。只见这位大将，坐骑白马，手按长矛，生得虎体狼腰，身高足足在九尺以上！刘縯回顾众将说：“耳闻不如见面，这位岑君然，果然是八面的威风！咱们起兵以来还没遇到过劲敌，这位岑彭，看来得认真对付一下了。”王匡也说：“是啊，看他身后的那些军士，便知这位岑彭是一员将才。”刘稷提刀抖马缰上前说：“说那么多没用，还是让我的钢刀和他见高低！”</p>