万八千的队伍进了玄都城里，住进了当地最高档的一家客栈。这家客栈有一套上等房，是一个独立的小院，三间正房，东西厢房一应俱全。万八千他们来的时候，便住在这里，临走的时候，便将这套房子定下了。客栈掌柜见李五儿一身新娘装束从车上下来，连忙向万八千道喜。万八千笑了笑，掏出一张一百两的银票来，道：“我们大概要在这住个十天半个月的，除了房钱、饭钱，剩下的就赏你了。”</p>
客栈掌柜连忙向万八千道谢，又问明了万八千他们要吃什么，然后吩咐伙计去准备了。等客栈掌柜的走了之后，李五儿的二哥——李二龙问道:“妹夫，咱们不走了？干嘛在这住这么长时间？”李五儿也闪动着一双大眼睛看着万八千，似乎也在问同样的问题。</p>
万八千看了他们一眼，道：“我还要去另外一个地方看看，一来一回可能得十天八天的，你们就安心地住在这。我留几个人保护你们。你们如果闷了呢，想到哪转转就转转。”</p>
李二龙打破砂锅问到底，又追问道：“去哪？”</p>
万八千看了他一眼，淡淡地道：“宝山县。听说过吗？”</p>
李二龙摇了摇头，道：“没听说过。”</p>
万八千此行一共带来了十个人，分别是，朱彪、秦二虎、尤贵、许三多、何雄、吕四、施臭蛋、张虎、孔胜、曹七。第二天，万八千带走了吕四和曹七，留下了朱彪等八个人来保护李五儿兄妹俩。临行时，万八千给李五儿留下了一张五百两的银票，作为她的零花钱。他嘱咐朱彪等人一定要尽心尽力保护好李五儿兄妹二人。朱彪等八人一个个拍着胸脯向万八千下了保证。</p>
出了客栈，万八千正要上马，忽然一阵不紧不慢的竹板之声传进了过来。顺声音看去，原来是一个“相面算卦”的。再仔细一看，万八千差点笑出声来，暗暗感叹道，“这可真是人生无处不相逢！”原来这相面算卦的，万八千认识，正是在宝山县城碰见那个，连忙高声把他喊了过来。</p>
算命先生听到喊声，也一眼认出万八千，笑道：“兄台，敢莫升官发财了？”</p>
万八千“呵呵”一笑道：“升官谈不上，到是发了点小财。先生，这是要去哪里呀？上次一别匆匆，尚未请教先生的高姓大名？”</p>
算命先生笑了笑道:“我等草木之人，居无定所，不过云游四方罢了。高姓大名谈不上，江湖送在下一号——袁铁嘴是也。说起我的祖上，那可是大大的有名。”</p>
万八千笑道：“难道令祖上是袁天罡不成？”</p>
袁铁嘴笑着晃了晃脑袋道：“虽然不是，相去不远矣。在下的祖上，是袁天罡的本家——袁守成是也。”</p>
“袁守成？”万八千把这个名字念叨了几遍，笑道：“莫不是《西游记》上跟龙五打赌的那个？”</p>
袁铁嘴得意地点了点头笑道：“然也……然也！”</p>
万八千笑道：“你先别得意，上次我可是听了你的话，屯了不少粮食，还不知道是赔是赚呢，你敢不敢跟我一块去宝山看看？验证一下你的卦准不准呢？”</p>
袁铁嘴看了看万八千身后两个身背洋枪的两个大兵，知道如果自己说“不去”的话，说不定他以为自己骗他，弄不好拿枪崩了自己，忙笑了笑道:“这有何不敢？只是你们有马，在下无马，跟不上你们呐。”</p>
万八千笑了笑道：“这有何难？”说着转头对吕四道：“去，给袁先生牵匹马来。”</p>
“是！”吕四应了一声，连忙将自己的马交给了曹七，跑回去牵马了。工夫不大，马牵来了。四个人一起板鞍上马，直奔宝山县而去。</p>
尚未进宝山县界，万八千便发现有点不对劲。只见赤地千里，河流干涸，大地象龟板一样干枯得一块一块地裂着大口子。袁铁嘴在马上用手一指，道：“八爷，你看，怎么样？是不是百年不遇的大旱？”</p>
再往前走，便遇到了一拨接一拨逃难的人群。路旁，时不时见到饿倒在地死尸。有的已经腐烂，有的也不知被什么野兽咬得只剩下了一付骨头架子。看到这付凄惨景象，万八千不禁摇了摇头，深深叹息了一声，吩咐吕四，曹七将随身带的干粮分发给路过是饥民。</p>
袁铁嘴忙劝阻道：“八爷，你把干粮给了他们，咱们怎么办？这离宝山县城还远着呢，路上未必有客栈。”</p>
万八千道：“没客栈，总该有富户吧？”</p>
“八爷，你的意思是……？”</p>
万八千点了点头道：“咱们不但要吃大户，喝大户，还得让他们拿出多余的粮食来赈济这些灾民。”</p>
“八爷，只怕这不容易吧？象这样大的旱灾，一般的富户根本没有多余的粮食，而那些太大的富户，家里多雇有看家护院的，就凭咱们几个，只怕打不过人家。别打不着狐狸，再惹一身骚，那就犯不上了。还有，八爷，我可得提醒你一句。”</p>
“什么？”</p>
“凡大灾必有匪患，你可要当心。”说着，袁铁嘴伸手一指前面那座山道：“我常年来往此地，那座山就非常适宜占山为王，落草为寇。咱们路过的时候，可要当心点。”</p>
万八千顺着他手指的方向看了看，问道：“你的意思，那山上会有土匪？”</p>