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水银洞就是峡谷尽头的一个石窟，有一条水银小溪从洞口流出来。整整一个白年都是这样，盛夏时节溪流里的水银还会增多。这条小溪是飘到洞里的水银汽造成的，它们在石壁上凝结后又滴到地上汇集起来。我见朱比伦特正坐在一个小小的水银坑里，被眼前的景象迷住了，山洞里的电离光似乎比外面还要亮，因为这里没有可以抵消它们的太阳，另外还有成千上万条水银的潺潺细流在闪闪发光。确确实实，这是个值得一进的游览胜地。</p>
“听我说。请原谅我刚才纠缠了你。我……”</p>
“嘘……”她向我挥挥手。她正在观看洞顶的水银珠怎样一滴一滴地掉到洞底的水银坑里，无声无息，甚至连一点波浪都没有。我不由地也坐到了她的身边一同观看起来。</p>
大约过了一个小时，她说道：“在这里生活，我真没意见。”</p>
“我想，我根本就没有考虑过去别的地方生活。”</p>
她的脸转向我，但又转了回去。她想看看我的表情，但看到的却是她自己的歪七扭八的影子。</p>
“我记得你曾经想当飞船船长。”</p>
“噢，是的，那我也要经常回来的。”我静默了几分钟，心里琢磨着一个我最近考虑得越来越多的问题。</p>
“说真话，我满可以去干别的工作。”</p>
“为什么?”</p>
“噢，我认为，指挥一艘宇宙飞船已经与过去大不一样啦！明白我的意思吗?”</p>
她又一次看着我，这次更加使劲，想看清楚我的面孔。</p>
“似乎明白。”</p>
“我知道你是怎么想的。许多年轻人都有过当飞船船长的打算，但他们逐渐放弃了这种念头，可以说，我已经放弃了。如果早生一百年，干这种事还差不多。现在的船长只是比傀儡稍强一点，几乎所有飞船都是这样。真正指挥飞船行动的是电子计算机委员会。它们把所有的活都干了，甚至船长也得老老实实地服从它们。”</p>
“我还不知道事情已经变得这么糟糕。”</p>
“还有更糟糕的呢。所有客运航线正在配备全自动飞船，高速航线已经全部更新完毕。有一种理论认为，如果在五倍超重的情况下航行十来次，乘务员差不多都要报废。”</p>
我默默地思考着现代文明的一个可悲现实。浪漫时代已经过去，银河系已经被驯服，再没有什么探险家的乐园了。</p>
“你还可以到彗星区去。”她提醒我。</p>
“这就是我还想参加飞行训练的唯一目的，因为我们决不会派一个计算机去猎取黑洞。在上一个黑年，我就不那么热衷当飞船船长了，想另外找个工作，以便买到zì yóu飞行权。不过，在出去之前，我要争取先受些飞行训练，”</p>