时间总是过得飞快，这种闲谈论禅的生活很快就到了头，又该上战场了。这是1641年的农历二月十三，雪融尽了，草色更青了，野花儿也开始绽放花蕾儿了，春天来了。
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。三十多万大军浩浩荡荡地向着塔山出发，要趁着春天好好收拾一下满清人。
春暖花开，已经有鸟儿在林中鸣叫了，可惜它们大多成了狙击手枪法的试验品。
最难搬运的是那些红夷大炮，我们将两门炮留在了宁远，其余十五门大炮全都运往塔山。这种炮，我们试验过威力，确实很惊人，既打得远，又打得准，而且是开花弹，一炮轰过去，炸死了许多山上的小动物。但这种炮实在是太重了，马拉得十分吃力，在遇到泥泞处时，经常陷下去，以致于后来我一看到泥巴路就有些心惊肉跳。还好，崇祯弄了铁轮和铁板，不然我更不知道该如何搬运这些庞然大物。
锦州，那是我心头一块长久的痛，祖大寿，我一定要救他出来。但是，经过了这漫漫的冬天，他们还能顶住吗？很难想象，与十余万满清军队打了这么久的持久战，被围困近一年，这三万多军民是凭什么意志支撑到现在的。
两天后，兵至塔山。我们留下一万步兵守塔山，剩下的三十五万余李家军和一万七千名关宁铁骑，汇成了三十七万人的大军，浩浩荡荡地向着杏山前进。
杏山地区山势险要、地形复杂，山路崎岖，满清人是否已得到我们进军松山的消息，并在此设伏，成了我的一块心头病。我把宋献策、牛金星、李自成、袁时中、红娘子等几个总兵和副总兵找来，和洪承畴一起商议进军之事。
李栋死后，多了一个副总兵的缺，我奏明朝廷，保荐红娘子做副总兵。在奏章中，我列举了当朝女将秦良玉的例子，呼吁朝廷用人不惟男女。为此，我还引用了女革命家秋谨的一首诗：“古今争传女状头，谁说红颜不封侯，马家妇共沈家女，曾有威名震九州。”
秦良玉的故事是宋献策告诉我的。今年已66岁高龄的秦良玉是明末有名的女将，丈夫是四川忠州石柱宣抚使马千乘，丈夫死后，秦良玉代领其职，所部号白杆兵。多次率兵平叛并北上御清，打败过清兵和张献忠、罗汝才，秦良玉一杆梨花枪，以一当百，杀得清兵闻之胆寒，立下了赫赫战功，因此得到了明熹宗的特殊礼遇，受都督佥事，充总兵官。
十一年前，明熹宗驾崩，崇祯刚即位，清兵趁机由蒙古人作向导，从龙井关越过长城，直奔向通州，京师形势十分紧急。明朝廷再次诏令天下诸宫镇边勤王，自然忘不了调遣屡屡抗清有功的女将军秦良玉。秦良玉接旨后，立即带领白杆兵赶住京师，并与清兵在京师外围相遇，时年已五十五岁的秦良玉手舞白杆长矛，好似瑞雪飞舞、梨花纷飘，锋刃所过之处，清兵不是头落地就是手脚分家；所有白杆兵将士，无不以一当十，威猛如虎，打得清兵落荒而逃。很快，秦良玉接连收得了泺州、永平，解救了京城之围。崇祯听到捷报后，在平台召见了秦良玉，并感慨万千地为她连作四首诗，第一首就是：“学就四川作阵图，鸳鸯袖里握兵符；由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。”这首诗，和我引用的诗有异曲同工之妙。
提起历史上的巾帼英雄，固然有花木兰和穆桂英，但中国历史上正式列入国家编制的女将军，实际上只有秦良玉一位，可说是极富传奇色彩的一名女将，因此崇祯对她高看一眼，可说是破了千古之例。所以当我在北京受封之时，提到用女兵之事，大臣们虽然反对，但还是有所宽容，但对用女将一事，则认为已开了一个先例，断不可再开此例，以免越演越烈，女子夺子男子之军权。当时崇祯妥协了，没有给红娘子封官。
知道秦良玉的先例后，我心中就有了数，在奏章中声明：虽然崇祯皇帝授我“便宜行事”的大权，但我还是尊重朝廷意见，虽然想直接封红娘子的副总兵之职，但还是先奏明朝廷再行定夺；不过女兵二万，数量庞大，若不由女将来统领，确有诸多不便之处，由男子统兵难免会不和谐云云……不如学学秦良玉之事，给红娘子一个名正言顺的官职。不出所料，听说朝廷官员争议颇大，但崇祯顶住了压力，批复很快下来了——“准。”
我们的讨论结果是步步为营，稳步推进。
这段时间里，我们从山海关降兵身上剥来了七千多套军服，并带来了一些通晓汉语的满清降兵降将，准备利用他们玩些小动作。我本想要开路先锋全换上清兵衣服，以迷惑清军，更好探路，也利于突袭，但是宋献策坚决反对，称这是我们的一着妙棋，不必浪费在探路上。我想起突袭洛阳和开封的战例，也颇为心动，想这些奇兵，不如留着到解救锦州之围时再使用。而目前这段路，我们有三十多万人，就算清兵设伏也不怕，穿鞋的不怕光脚的，咱们和清兵拼人数，只要不出现惨败，还是大有前景的。
不过，为减少可能中伏时的士兵伤亡，我们决定把关宁铁骑留在后面断后，李家军用枪炮开路。清军最可能设伏的地点，是一段叫“十八盘”的山路，那里有不少峭壁悬崖，箭能射下，却不能射上，同时山路不宽，弯道多达十八道，是设伏兵的绝佳场所。想到我几月前在聚宝岗的设伏经历，我不由得警惕起来。