清晨，大地升腾起薄薄雾气，初醒的阳光被折射出多彩的光芒。夏季日长夜短，屋外虽已大亮，但整座藏音阁仍然安静的矗立在云雾缭绕的园林之中，一片静谧。
叶子睡眼惺忪的从床上爬起来，盯着正在梳妆的爱卿看了半天，“卿儿，你这又是闹哪样。今天又不当值，起那么早干嘛。”
爱卿背对着叶子坐在梳妆台前，动作娴熟地将头发一把揽起，用红色细绳轻轻一扎。镜子里扎着马尾辫的小姑娘十分精神爽朗。还拍了拍自己的脸，满意的点点头，“今天是发工钱的日子。”
叶子耷拉着眼皮，心里嘟囔着无利不起早，打算再躺下睡个回笼觉。爱卿突然扭过头一脸严肃的问她：“你是不是在笑我无利不起早！”叶子吓得急忙摇摇头，“不是不是，你这是——早起的鸟儿有虫吃？”
爱卿哼了一声转过头去，对着模糊的铜镜左照照又照照，“是也没啥。我就是要无利不起早，我就是要第一个冲到账房，第一个领到银子！哈哈！”
叶子嘟着嘴，看着她那样儿觉得自己也甭想睡了，于是边穿衣服边道：“整个藏音阁就你最积极了。大清早的，估计到时肯定就你一个人去领钱，没人跟你抢的。不过听说账房管事的老头叫周大金。出了名的小气，好色，外加碎嘴子。待会过去你可得听话些，否则让他抓住把柄，一定添油加醋地给你传遍整个藏音阁。”
叶子说了半天见爱卿也没什么反应，只是坐在那里拿着篦子一遍遍地梳着马尾辫，便起身准备叠被子。爱卿此时心中的热情被叶子的几句话消了七八分，因为她只要一想象到金声鄙视自己的眼神，就莫名其妙的不舒服。爱钱不是坏事，但是不能被他瞧不起！于是她讪讪地回头说：“叶子，要不——咱们晚点儿去？”
叶子呵呵一笑道了声好。
一个时辰后。
“啪！”房门被推开，爱卿拖着叶子大踏步地走在前面，叶子拎着手绢一脸不乐意地跟在后面。显然，这个点儿还是太早了些。
待走到账房门前，叶子揪住爱卿的袖子低声对她说：“进去后你可得收敛点，惹了周大金小心领不着月钱。”爱卿皱着眉头严肃地点了点头。
“咚咚咚”
“进来！”闻声如见人，这周大金肯定长的像乌鸦一样。爱卿如是想着推门一看，屋子里竟塞满了人。看衣着，有丫鬟，有艺妓。中央的书案后坐着一名中年男子，左手飞一样的打着算盘，右手奋笔疾书，忙的不可开交。爱卿心想这个男的肯定就是周大金了，看他那长长的下巴，黝黑的皮肤，一双黑漆漆的小眼睛，长得还真有点像乌鸦。
由于房间小人又多，爱卿和叶子只能不停的往后站，都要挤到门外去了。爱卿十分不满地回头用眼神儿质问叶子：“这是怎么回事！你不说没人跟我抢吗？再晚点就得被挤到门外去了！”
叶子一脸无辜地摇了摇头，用眼神儿回答她：“我没撒谎，也不知道今天怎么突然这么多人。”
屋里的算盘声突然停了下来。周大金手里拿着几张纸抬头问道：“哪个是小荷？”
“在！在！”一个十七八岁的小姑娘一脸兴奋地接过周大金手里的几张纸。
“总共是五百三十四两七钱，已全部还清。明天赶紧走人吧！”周大金说话的态度虽不和善，但那个小姑娘闻言竟喜极而泣，将那几张纸牢牢地握在胸前，对着周大金连声道谢。
爱卿又转过头去，用眼神儿问叶子：“这又是咋回事？”
叶子微微一笑，凑到她身侧耳语道：“原来今天是可以赎身的日子，怪不得人那么多。小荷姑娘攒够了赎身钱，已经是自由身啦！”
爱卿一听两眼放光，赶紧对叶子耳语道：“那得攒多少钱才能赎身？”叶子想了想对她说：“赎身钱一般包括卖身钱，生活费用，学艺费用。其中学艺费用最高，所以一般的丫鬟只要四五百两就够，学过艺的艺妓们就要一两千两了。”
叶子眼见爱卿的脸越来越绿，赶紧补充道：“别急，咱俩将来的月钱和赏钱可比普通的丫鬟艺妓多的多。”爱卿如释重负地叹了口气，只是眉头还没松开，一脸不放心的问道：“那咱俩得多少钱？”
叶子认真的算了算，突然想到了什么，十分担忧地回答道：“当初我是跟着其他姑娘学艺的，学艺费用自然不会很高。但是你——你是跟着金公子学艺的，我听人说有人为了听金公子弹琴，曾一掷千金。“
“千——！金——！”爱卿大叫一声，精神受到了前所未有的打击，心中充满了把自己一生都卖了也无法重获自由的挫折感。她张着大嘴，愣在原地。叶子对她挤眉弄眼她也视而不见，屋里其他人闻声投来或好奇或鄙视的目光。
“土包子！”说话人语气不善，叶子抬头一看，竟然是蓝凤儿！冤家路窄，爱卿和她一见面就硝烟滚滚，今天这场合可千万别出什么乱子才好。不过见爱卿张着嘴没什么反应，叶子暂且松了口气。
周大金将手中的活放下，眼睛眯了眯，“你俩干嘛来的？”
叶子推了爱卿一把，让她总算回过神来闷闷回道：“我们是来领月钱的，可以领了先走么？”爱卿话语间早已没了来时的兴致。
“这么早！得，先过来领了吧！”周大金头也不回的从身后杂乱的书堆里抽出了账簿。
爱卿拉着叶子往前挤，周大金都发话了，周围着急取卖身契的姑娘们即使再不乐意也让开了道。蓝凤儿向前一步，挡在她二人面前。
“让开。”爱卿知道是兰凤儿，轻哼一声，连眼皮都不抬，觉得那样丢范儿。
“哼！我的丫鬟要是敢用这种语气跟我说话，我就抽到她会好好说话为止！”蓝凤儿也没低头瞧爱卿，觉得她不配。
爱卿的手被叶子捏的生疼，为了钱没办法，只能先绕过去了。爱卿向左走，蓝凤儿也向左，向右走，蓝凤儿也向右，两个人左左右右，都没有让步的意思。蓝凤儿觉得头有点晕乎的时候，爱卿急忙停住，从她的身侧绕了过去。蓝凤儿止不住身体的惯性，只能眼睁睁地看着爱卿从她身边绕过。当众出丑又不好发作，蓝凤儿只能尴尬的站在原地，恶狠狠地盯着爱卿二人。
周大金笑呵呵的将银子放到两个丫头手中，对他来说这是戏钱。爱卿和叶子捧着钱笑的如沐春风，刚才的那幕不愉快也早忘的一干二净了。
这时，从蓝凤儿身后走出一位相貌中等但装扮华丽的姑娘，看她的行头估计是个小有名气但风华已逝的老歌姬，她向周大金行了个礼面无表情的说道：“周大金，奴家记得丫鬟们做错了事儿，是得扣工钱的吧？”
“有话直说。”周大金有些不耐烦的将手里的账簿扔回身后的书堆中。
那歌姬微微一笑，用手指向了爱卿，“上个月这丫头给客人送错了菜，惹的老主顾很不高兴。还听闻她当值的这个月摔碎了不少青瓷碗碟。就这还给她发工钱，让她赔钱还差不多。”周围围观看戏的丫鬟姑娘们也都跟着窃窃私语起来。