韩知礼不等易铭说完，连声说着：“是是是，这都是您老人家的功劳，主公大德，谁人不知？不过韩三父母双亡，就有个妹子，也不知道下落何方，您老要杀了韩三，连个恨您的都没有。”
易铭见他巧言令色拍马屁，伸手照着韩知礼脑袋“啪”地打了一下，韩知礼不敢躲，却杀猪似的叫着疼。
韩知礼见易铭并非真心生气打他，这厮心里有了底，所以竟高兴得不得了，又说道：“主公，要说杀人，谁都没有李马丁将军。将军在重庆，清军降俘叛乱，近两千人，都叫将军给坑杀了……。”
易铭听了心里一惊，急忙问道：“什么？两千！都杀了？怎么回事？”
韩知礼见易铭这样问，慌忙回答不提。原来李马丁还是对易铭、李千秋优待俘虏的军令置若罔闻。他对投降的清军百般凌辱，除了饿肚子、强制性服劳役，还动辄打骂，以至于激起兵变。其中一支约两千人暴动，让李马丁强制镇压了，并将这参与暴乱的一个不留全部杀了个干净。
易铭听罢，顿时勃然大怒，指着天骂了娘，又叫即刻传来李千秋、赵龙甲、朱信、秦任等人，这几人已早得到前方消息，知道出了大事，所以忐忑不安赶来。易铭盛怒之下，历数李马丁滔天罪状，并将他以前的老账也翻了出来。这几个见易铭情绪激昂，深感事态严重，感觉李马丁要倒大霉，于是，几个不约而同，就为李马丁开脱求情。
易铭见这几个公然袒护，不敢坚持原则，所以对李千秋以下，那赵龙甲、朱信、秦任几个，被他骂得狗血淋头。只是这几个与李马丁关系太铁，易铭呵斥教训，未见丝毫效果，他无可奈何之下，免了李马丁死罪。后来电告重庆，免去李马丁一切职务，打了三十军棍，发配回其军中严加管教，并罚紧闭三月，彰显军纪，以儆效尤。
自此，李马丁不得不乖乖地坐了三个月班房，回到自己部队，灰溜溜当了个小校。不过部队大事小事，那哥们弟兄，仍旧会事先请示于他，然后才敢执行。不过这样一来，前方军政大员，倒是看到了易铭决心及处置相关问题的态度，于是所作所为，不敢再自行其是，变得谨慎稳重多了。
距离遵义血战很快已过去一段时间，因成都已降，东川、西川大体安定。鉴于前方情势错综复杂，军务政务，千头万绪，陈步明、钱虎乙等事务繁重，已不堪重负。在此情形下，易铭经与李千秋商议，从黔北的宗、政组织及相关院校派遣大量宗务、政工干部入川，立刻着手建立大同宗组织，理顺地方政务，完善军队驻防。还清剿清军残余，打击盗匪，稳定治安。又加快征召川人入伍，整编各军，加强战备。经冬季整编，黔军经此大有发展，在川各部均有大的发展。
就在黔军节节胜利之际，南明形势却变得积极可危，原来这年正月，南明督师何腾蛟准备邀约马进忠、李过等出兵长沙。他自衡州出发，意图先到李过驻地湘潭，其时只带随身二三十人前往。然而李过等部已往东开拔，何腾蛟即尾随至湘潭。此际湘潭已是一座空城，何腾蛟未多想，便进驻危城之中。
当时湖南各部都去支援江西去了，马进忠得到何腾蛟北上的消息，即令手下将领前去护驾，但为时已晚。清军孔有德部接到密报说南明何腾蛟在湘潭空城的消息，便令骑兵星夜兼程，追至湘潭，迅速围了。
何腾蛟此时如梦初醒，想要突围已来不及，后来清军突入城内，何腾蛟不幸被俘，清军曾数度劝降，何腾蛟宁死不从，遂自缢。
何腾蛟死亡的噩耗传到南明，“举国”上下，悲痛之情难以言表，广东、广西、湖南的老百姓，莫不流涕哀悼。朱由榔闻讯，也痛惜不已，毕竟南明这几年和清军反复争夺，何腾蛟从中起到了至关重要的作用。何腾蛟出师未捷身先死，更反衬南明政权的现状。早些年正是何腾蛟，出于抗击清军的需要，招纳了李过、高一功、郝摇旗、刘体纯等大顺败将。
但农民军就是农民军，先前是反明的，于明军合作，总是存有心理障碍。而南明一朝，虽然表面上恩遇有加、大加抚慰，实际上处处防范，难以信任。李过等当年接受南明招抚，也是大顺国破、天下危局之际的权宜之计而已。所以往往打着南明旗号，顺势扩大自己地盘，又到处拉夫征兵，壮大自己。所辖之地，横征暴敛，搞得民怨沸腾，苛捐杂税，更是不堪重负。所以湘中百姓，实感南明暴清，终归一丘之貉，谁的天下都是一样，没什么分别。
而何腾蛟之死，归根结底，南明各部是负有责任的。李过、高一功等大顺旧臣，难以调动，节制困难，往往我行我素、各自为战。而南明那些“根红苗正”的将领，也看不惯李过等流寇习性，南明这两个阵营，彼此倾轧、互不统属，又界限清楚、泾渭分明，难怪地盘越打越小，军队越打越少。
易铭和李千秋心里都清楚，知道何腾蛟不出意外，会死于这年正月二十六日。易铭为此还特地召见李千秋，他想到何腾蛟忠心为国，死了未免太可惜。征询李千秋意见，说是否可以竭力挽救。
李千秋自然苦笑一番，说道：“主公除非再来上一次时空穿梭，要救何腾蛟于危难，这回恐怕要到南明的阵营才行。”
易铭听了想了想，觉得如此兴师动众，还不知如何做起，惋惜之余，无可奈何。李千秋只叫人修书一封，着使者前去南明，吊唁一番，却连朱由榔的面都见不到。
湖南、广西等地明军，在清军多铎、尼堪、孔有德、尚可喜、耿仲明等部的攻击下，节节败退。相继丢失肇庆、桂林、南宁，后来实在无路可退，朱由榔又不肯屈尊去投易铭，只好示好孙可望。那孙可望此时却犹豫不定，只通知永历，说可先以安隆为行在，并改安隆为安龙，广西之地，则几乎全部落入清军控制。
鄂西、川东抗清武装，也在清军多铎、尼堪、孔有德、吴三桂打击下，损失惨重，全线溃逃，遁入荒山野岭不敢再战。本来这些军阀历来联系松散，各自为政,互不支援,失败也是意料之中的事。
而衡阳、宝庆李过、高一功部同样数战不利，苦苦支撑了一月，终于两地皆失。得知黔军四川大胜后，一边与黔军取得联系请求支援，一边经涟源、娄底向常德、汉寿、怀化一线，边战边退。
易铭、李千秋见湖南形势急转直下，决定派出沈实根率本部约五千人，从思南铜仁经凤凰入湘，以期在常德、益阳与李、高汇合后就近抵御尼堪、孔有德所部，在黔军没有做好准备入湘以前，确保东方无虞。