铃……”次响起的时候。林德拜尔同一时间听见。桌子上摆着的音箱。出了一声类似于金属轻轻撞击的清脆鸣叫。
收到新邮件。
出于长久形成的习惯。林德拜尔握着鼠标的左手。立刻轻轻地动了动。不过。似乎又出于某种忽然产生的奇异预感。林德拜尔停止了接下来的动作。而是直接按下了电话上的免提按钮：
“您好。自然传说。主编办公室。林德拜尔/沃尔德彻。”
“您好。林德拜尔先生。”一个成熟的中年男声说道。
“若斯坎/德普雷先生？”这句话。林德拜尔用的是一种试探的口吻。
“是的。我是若斯坎。非常高兴您还记得我的声音。亲爱的老朋友。”老朋友舒缓地笑了两声。接着说道：“很高兴和您再次通话。虽然我不得不承认。这次通话。确实经过了相当漫长的预约等待。”
“我很抱歉。若斯坎/德普雷先生。”
您不需要抱歉。”尽管隔着电话。不过。从这句话中。林德拜尔仿佛仍然可以看见老朋友毫无做作的微笑。相当诚挚的表情：“提到这一点。并不是表示抱时间。能够解决非常多地问题。也包括我预约通话时。最初计划的询问。”
“那太好了。”林德拜尔由衷地说道。
“是的。这非常好。更好的是。三天前。我已经接到了稿件将于本期刊载的通知邮件。很明显。您一定可以猜出。这就是我最初计划的询问。也是我此刻高兴地原
“祝贺您。亲爱地若斯坎/德普雷先生。”不管是为了若斯坎。为了自己。还是为了办公桌上无辜的纸巾。感觉额头终于没有冒汗的林德拜尔。不得不再次由衷地说道。
“非常谢谢……”若斯坎说道：“虽然我的疑惑已经从另一种途径得到了解答。不过。既然有机会能够和老朋友再谈一谈。我想不出任何放弃的理由。”
一瞬间。主编先生调整了一下坐姿。因为他忽然觉得自己的新办公室。未免太过宽敞了一些。
不管若斯坎地言辞出于真心。还是出于其他的含义。总之。在过去好几年地时间里。作为一位很有实力的科幻作者。作为一位始终将文稿投到《自然传说》的科幻作者。若斯坎的话。使林德拜尔的心头。不可避免地产生了些许感慨：
自从该死的“执政官”出现之后。自从它导致该死地话咨询预约”设立之后。我已经多久没有和这些老朋友们谈一谈了？
“您的坚持。也正是我的意愿。”林德拜尔如此回答。
接着。他们开始了老朋友之间地交谈。
不知是错觉。心态变化。还是太久没有交谈的缘故。与若斯坎接下来地对话中。无论是对近况的有限寒暄、对天气的若干评论。还是针对若斯坎最新文稿中。有关情节、人物、设定、主题、立意等等方面的讨论。林德拜尔总觉得。似乎双方都有些心不在焉。
这种感觉。持续了相当长的时间。
直到林德拜尔望了望显示屏幕。不得不很遗憾地提醒老朋友。预约通话时间即将结束的时候。这种感觉仍然存在。
得知通话即将结束。从来就没有表现出“隐藏心思”这种天分的若斯坎先生。仍然坚持完成了一项讨论。接着。他忽然迫不及待地。以一种漫不经心——一种明显伪装的漫不经心——的姿态。将谈话的方向。拙劣地引导向某个明显早已计划多时的话题。
“……是的。我知道以小机灵鬼的身份。在当时的环境下。确实不适合说出那样的对白。可是。为了情节的方向。我不得不偶尔牺牲一下它的个性。另外……”
对文稿中某个角色。表流畅的自我评论之后。若斯坎先生。忽然开始有些吞吞吐吐：“……另外…我是说。我的文稿。将会刊载于本期的哪一部分？”
“哪一部分？”林德拜尔有些疑惑。
“呃……”似乎有些难以启齿一般。若斯坎先生咳嗽两声。才又问道：“也就是说。刊载于杂志中的什么位置？”
林德拜尔操作几秒。显示屏幕上。出现了早已设计好一部分版面的样本。
“从第223页开始。到第235页结束。”
“同期还有哪些文稿。会和我们亲爱的读者朋友们见面呢？”无论语气还是内容。若斯坎先生的这个问题。都表示他其实更关心这个问题。
虽然不知道若斯坎先生。今天为什么会有这么奇异的表现。不过。林德拜尔还是望着显示屏幕。报出了一长串的文稿标题——直到电话中传出了一个非常明显的阿欠。
理所当然的骤然沉默。使打阿欠的先生。立刻意识到自己刚才的行为大约很不适合。于是。不知出于掩饰还是焦急。总之。若斯坎先生飞快地。类似于不假思索地问出了又一个问题：“《天际的牢笼》。我是说。它会刊载
可想而知。当这个名称出现的时候。林德拜尔先生的脸是不怎么愉快的：“我不知道……”
“您不知道！”
“是地。我不知道。因为该死的执政官。总喜欢在截稿前的最后一刻。才给杂志社来最新投稿……或许他这一次就来不及了。”
“噢！我的上帝！”哪怕是刚刚出生的婴儿。也能从若斯坎先生的这句感叹中。学到“羡慕”。以及“无比羡慕”地表达方式。
“他一定得！他必须得！他绝对得！”羡慕之后。若斯坎无比肯定地说道：“因为我很想知道那位可怜地囚徒。又会遭受什么样的可怕惩罚。”
我一点都不想知道！
林德拜尔使用牙缝回答：“我不能代表执政官先生给您作出太多的承诺。”
若斯坎宽容地笑了笑。这个话题。似乎使他不再紧张。于是。他又问道：“亲爱的林德拜尔先生。我的老朋友。如果《天际的牢笼》能够及时投稿——这几乎是肯定地事情——它会刊载于什么位置？”
林德拜尔不需要点按鼠标。他甚至闭上眼睛。也能作出同样的回答：“从第242页开始。”
“老朋友。先声明。我绝对不愿意和您生任何争执。”若斯坎相当不敢置信地问道：“可是。执政官先生之间。似乎存在7页空白。”
天！我居然忘记了这一点！
“不。那不是空白……”林德拜尔终于记起了一件至关重要的事情。也终于再次抽出了一点纸巾。“安托内洛/梅西先生。很乐意将自己的文稿。填充到这一区域。”
“安托内洛/梅西……《天船》三部曲、《命运》、《使命》、《自然之歌》的作者…年至2008年所有哈林金奖的获得者……他也开始给《自然科幻》提供文稿吗？是地。他确实应该获得这个位置。”
若斯坎喃喃地说道。他的语气非常含糊。事实上。就算凭着自己的主观认识。林德拜尔也无法判断。安托内洛到底更应该获得哈林金奖。还是更应该获得最贴近《天际地牢笼》的7页空白。
“那么……”微微地失神之后。若斯坎马上又问道：“《天际的牢笼》之后呢。我是说。它又满足了哪一位作者的愿望？”
“克洛德/贝尔纳。”