集权主义，由权力一字而来。
简而言之，就是集中权力于某一群人，通常是一个政党，一切决策、政治权力、经济政策皆由执政党制定，个人不得垄断国家的政治权利，更没有其他政党可以分享其权力。
而极权主义，则由总计、总和一词而来。具有集中权力的意思。
其指的是“权力主义”，通常含义是：某一人以独裁的方式垄断政权。
一切决策、政治权力、经济政策皆由独裁者所掌控，没有第二人或是政党可以分享其权力。
在这里能举例的只有法西斯极权。而另一种与之相似的政权我们只能讳莫如深。
苏联高度集中的政治经济体制导致的个人崇拜也是集权主义的一种。
这主要是斯大林时代遗留的产物。
斯大林上任以后不久就开始全国大清洗，力度相当之大，开国的五个元帅被他弄死三个，使得党内国内都没有人敢反对他。
大清洗时期的苏联，无疑是一个恐怖的时代。
亲身经历过那个年代的作家在书中写到：“在我的熟人中间，没有一个人相信明天，许多人都准备了一只装着两套内衣的小皮箱，随时准备一去不返。”
大清洗时期，不仅在人文领域，科技工作者也未能逃脱厄运。
一天夜里九点，苏联国家天文馆接到一个来自斯大林办公室的电话，要求迅速查明一个星座的名称。可是，当天的值班员里亚奇却不懂天文，他只不过是一个铁路工人，被临时抽调到天文馆工作的。
里亚奇赶紧给馆长马洛夫打电话。马洛夫也不懂天文，他是内务部的一名军官。一个月前，原馆长和几名天文学家被“清洗”了，他刚调到天文馆任馆长。
他赶忙亲自驱车去找一个尚未被“清洗”的天文学家，他的好友和同事沃伦斯基。
沃伦斯基被惊醒的时候，已是深夜十一点了。他听到汽车马达声，接着急促的门铃声响起，沃伦斯基心脏病突发，死了。
马洛夫急忙去找另一位天文学家，车到目的地时，已是子夜一点。马洛夫这次很小心，车近天文学家楼下时，熄火灭灯，上楼也尽量放轻脚步。
谁知刚上楼，就听见“啪”的一声，夜空中一个黑影纵身飞向窗外，从五楼重重摔到楼下……
几经周折后，马洛夫终于在深夜两点打听清楚星座的名称。他足足用了五个小时，死了两个人。马洛夫自知罪责难逃，已做好了自尽的准备，但当他接通电话时，斯大林已经休息了，工作人员告诉他事情的经过：昨晚莫洛托夫和卡冈诺维奇陪斯大林在花园夜宴时，为天上一个星座的名称小有争议。
斯大林就说，这事容易，打电话问天文馆。
事情原来就是因为斯大林随便的一句话。
这场带有斯大林烙印的大清洗给苏联国家和苏联人民带来了深重的灾难。