老牛！牛黑子！快回来——”韩世忠大吼：“不可莽
众军士两下为难不晓得该追还是不追。适才牛皋吩咐众人止步自家却纵马往前方一个金军所建土堡跑去眼见那土堡上旌旗招展不明虚实怎么放心让老牛一骑绝尘？韩世忠眼见不可阻止怒骂道：“怪道岳兄弟不肯让老牛任副帅果然鲁莽之辈儿郎们快上去莫折损了牛爷个个都是死罪！”
这话听在老牌岳家军众人耳中都有同感。若论资排辈哪里轮得到张宪、王贵之流充任副都统？牛皋比众人都大了十来岁昔时追随岳飞立功时张宪等都要嫩得多。若论军功牛皋前番率部平定京西时张宪等还在率部往援刘锜未返斩获远比不上牛皋但最后岳飞临安覆旨时却是王贵接任鄂州御前军主帅张宪为副轮不到牛皋出头便是老牛这副德性让人不能放心。但田师中出事时却无人可以与牛皋相比不得忆只得任其暂统鄂州军史上曾用过的董宪却已经为岳雷所杀再不能夺此位了。
但众军哪里赶得上牛皋？待大队出动时牛皋已经纵马奔驰到那土堡前此堡总有三丈高下可容百余兵马虽不及此番牛、韩二人所率千骑之多却是凭工事可拒千骑哪里会怕牛皋一人？不过老牛跑到堡前就在马背上张弓搭箭一箭离弦而去。“嗖！”的一声那金军主旗应声落下后面众军大声惊呼堡中却半点声息也无牛皋在堡前哈哈大笑勒马转身高声道：“王爷请看哪里还有金贼在此？”
韩世忠骇然。顾不上骂牛皋。却往堡中检视。果然处处零乱蛇鼠相继兔遁鸦飞哪里有半分人迹！看堡中模样大约已数月不曾驻扎军队了此间已经远离了襄阳数十里再往前已经是唐州地界。往昔时便没有战事这里也有金骑出没堡中更是兵马拥堵人喊马嘶。韩世忠不禁唏嘘：“京中诸臣闻金贼色变岂料江淮间荒疏已久牛兄金人是几时退去地？”
牛皋在后面得意洋洋：“莫说此间。便是唐州城下。老牛也已经去了多次那些个贼子见我小队骑军迫近战慄惊惶。却无人敢出城迎敌城头上值守的宿卫也无几个旌麾杂乱料那金人主力早已经大举北上闻说唐州榷场已经久未开市大约做不过晋城商贾连行商也怕招惹不起又怕泄了城中底细只好闭门自保按牛某所料那城中最多不过千余兵马若王爷有兴致便率这千余骑派遣几名细作至城中接应取那唐州不难！”
韩世忠骇然道：“老牛韩某不必说了你家小虽在襄阳便不怕天威所至玉石俱焚？朝中一班文臣整日里便寻武将的不是咱家在临安每日如履薄冰只合在西湖边买醉度日罢了你还敢惹这泼天的大祸？！难道此番上书惹的祸还不够么？”
牛皋森然道：“韩爷说得不错老牛便到了临安也是人为刀俎我为鱼肉纵学得岳大哥顶天立地那班小人奸贼下杀手时难道还会有愧于心不成？前日里田师中欲害某家时晋城杨兄弟那里已经带过信来嘱老牛将家小移往襄阳一旦有变时自然有人接应老牛虽鲁钝也非任人宰割之辈倒是偏劳韩爷为咱编排个去处回临安覆命才好！韩爷莫辞辛苦！”
韩世忠脸上红一阵白一阵喟然道：“岳兄弟之死韩某实在有愧于心然身在局中虽得岳兄弟再三襄助仅得芶免而已自顾尚且不暇哪里还帮得了岳兄弟？但牛兄弟若肯收回成命老韩便拼了此身也必保得牛兄弟平安此心天日可表牛兄何必定要坏了门风日后家门中面上也不好看！”
牛皋仰天长叹道：“岳大哥当日便是看不开精忠二字何必以命相换？只要杀得金贼恢复河山便是大忠大孝似此命丧宵小之辈手中于世何补？杨兄弟日前来书道是有‘金蝉脱壳’之计可用也不必坏了名声却能脱得樊笼若能两全何必定要向临安去领那一刀？”
韩世忠默然不敢作声岳飞之死当时未必无计可用但岳飞若是像牛皋这般似拙实巧又岂足为大宋朝第一忠臣？天下间众口悠悠必不令忠魂久蒙此千古奇冤日后青史上定有明辩但此时秦桧掌中枢一应文字无人敢与岳飞辩冤连自家都不敢作声又安敢令牛皋到临安自辩？料来牛皋若到临安或者一时间还可平安家小赐宅也非异事待鄂州军中稍平却难说得很了那时编排个什么罪名落节也非异事只怕丧命也有可能自家能够保得多久？
当下不再苦劝只得道：“唐、邓二州牛兄弟就不要妄动了韩某家小还在临安不敢陪牛皋快意于河北他日牛兄挥军北上时韩某自会在临安焚行酹酒以贺河北若尽复于牛兄之手且报与临安韩某府中韩某定当浮一大白！杨兄弟在泽州、潞州经营得偌大事业某料他必不肯久困太行必会兴兵北上只是不如牛兄得的确切消息韩某虽无能为也可聊以自安了！愧甚！愧甚！”
这一番巡按沿边所见土堡城镇皆是如此间所见一片荒芜金人久已不在此嚣张了韩世忠一路看过去晓得牛皋与王德所言不虚但自赵构处讨得口风之后韩世忠哪里肯把二人往火坑里推？出京前就已经书至二人手中千叮万嘱不得妄动只怕车马未到二人已经闯出大祸来。王德处得书自然言听计从保是空负了一腔报国之心。冷了江淮义勇之辈热血。但牛皋却从书中嗅出了危险的味道自家也不傻立即召来王瀚宇相商定下脱身之计这才开始安排接待韩世忠一应事宜。
“可怜大宋万里河山！”韩世忠往北一路看过去不禁掉下泪来英雄美人最怕老之将至。却空无所获。眼下见牛皋都要以近六旬地年纪。毅然北上参加杨再兴地恢复大业自己却只能空老于临安如何不感
数日后韩世忠回襄阳高卧任那牛皋独自率部巡边在城中宴饮诸将突然闻得城外喧嚣。众军轰动待城外小队宋骑冲进城时见为地小校丢盔卸狼狈不堪身上带伤跪地放声大哭：“王爷！大事不好！牛都统没了！”
韩世忠在席间掷杯于地大吼道：“孽障！主帅没了要你生还何用？牛爷如何没了。快快禀来。饶你不死！”那小校跪禀道：“回王爷牛爷率小地们往前方巡查见有一贼寨。小人见那寨中似有贼踪不敢辄行靠近牛爷骂小人怯懦单骑往前射那寨旗岂知旗未射中寨中锣响箭如雨下可怜牛爷——小的们不顾生死却只抢得牛爷级回来尸身已被贼人抢去求王爷饶了小人狗命小人深铭五内没齿难忘王爷恩典！”