最末月二十八日
上尉，您怎么不自己开过去呢？
在首都一处兼作空军基地的郊区机场内，充当司机的部下向长官开了这么一句玩笑。如此这般道别后，艾莉森休尔兹上尉与爱女莉莉亚休尔兹便登上了飞机。
现在，这架全长不到二十公尺、翼宽不足三十公尺的小型民航机正在空中悠然前进。它属于三引擎式，机首和双翼各有一组引擎与螺旋桨，外板为增加强度而加工成波浪状，使机体和机翼看起来像是描绘着一条条等间隔的直线。机腹有一组固定式的降落架，下端垂着大大的轮胎。
这个机种的飞航速度极慢，却因为操控性极佳而被大量生产，因此成为洛克榭全境最普遍的机种之一。航空原本只是极少数有钱人的特权，如今庶民百姓也能搭乘，这种小型民航机功不可没。它那闪闪发亮的银色机腹上印着大大的联邦航空四个大字，一旁则是三位数的制造编号。
在这冬季的早晨，天空澄蓝无瑕。平坦的洛克榭大地覆着无尽白雪，只有城镇、河川及运河为它描绘出壮阔线条。
机舱内有一条中央走道，左右各一个座位，共可坐十六名乘客。走道前面就是驾驶室，乘客们可以看见机长的右肩和副驾驶的左肩。机舱内部没有装潢，任由漆成浅绿色的骨架和钢板等结构建材裸露在外。
今日满座。引擎声轰隆的机内，大多数乘客都将脸贴在大大的方形玻璃窗边，正享受着这难得的景致。
在这其中，艾莉森坐在最后排的右座，穿着褐色的冬季厚长裤、一件红褐色的毛衣，膝上盖着飞机上的客用毛毯，睡得很香。
隔着走道的左座，则是同样沉睡的莉莉亚。她也穿着相同的厚长裤，另有一件墨绿色的短大衣盖在身上。
前座是个身着西装的中年男子。男子瞄了她们一眼后，惋惜似的皱了皱眉头，又将视线转回窗外的高空美景。
由于续航距离的关系，飞机每四小时便要降落一次，旅客们可在这时下机走动，休息或用餐，飞机则趁这段时间进行检查并补充燃料。旅客若要转往其他目的地，也可以在这个时候改搭别的班机。
在他们第二次降落时，已经是当天的傍晚艾莉森和莉莉亚来到了洛克榭国土正中央位置的城市。今天的飞行到此结束，还要再飞一天，才能抵达伊库司。
随着飞行技术与仪器的进步，恶劣天气或夜间已经不会影响飞航，不过夜间航班只限于需求频繁的大城市才有。就算有航班，旅客们也耐不住长途疲劳，总想找一间旅舍舒服地睡觉。
艾莉森和莉莉亚也前往她们所预订的旅舍。吃过晚餐、冲过澡后，两人都换上睡衣，爬进并排的床铺里。
旅程首日，平安结束！
结束！莉莉亚，明天的飞机很早，你要起得来呀。
嗯。倒是妈妈你比较让人担心
放心。有重要事情时我就会起得来晚安。
当天晚上。
有两个男人正在通电话。一人坐在洛克榭警局总部大楼里，另一人则在斯贝伊尔大使馆中。
你好，我是特拉伐斯少校。
嗨，好心替外国消灭犯罪的鸡婆贵族大人，你好吗？
我很好。最近这几天的天气都挺暖和的。
你就不会也回我一句挖苦或讽刺吗？真没意思。难不成有人向你开枪，你也不反击？你是博爱主义者啊？还是不抵抗主义者？我们找到了还阳的药厂老董，证实是一场闹剧哦。
那真是不好意思。不过，知道他平安无事，让我松了一口气。
哼，反正举发毒品组织的大功劳就由我全部接收哕言归正传。你说的那个匿名胶卷交易，犯人已经逮到了。
你很惊讶是吧？
好快呀。
是啊，我也想说别小看我们哦，可惜不是我们的功劳。才刚升始调查没多久，就有一个自称是会计师的男人跑来自首，说那些秘密交易其实是他们那帮人搞的鬼。看他们掩饰得那么巧妙，我还以为要花一番工夫，没想到却是这么轻松。
真的没想到他们是些什么人？。
根本没什么，真的是一群拍电影的人而已。不过，他们拍的并不是首都院线片，面是些非商业作品。那人说，他们想尽量拍下美丽的自然风景，算是一种纪录片，存起来留给后世。
这样啊不过，为什么要搞得那么神秘呢？
算了，就告诉你吧，顺便想象你那副不可思议的表情。那男的说，关于他们秘密收购胶卷之事，只是为了制作上的保密罢了。
啊？
他是这么说的。那些人不希望有人知道他们花这么多时间拍纪录片，又因为那种胶卷只能在首都买到，所以也不愿意因此留下买卖记录。
这种理由，你相信吗？
至少那男的亲口这么说了。我们找出了制作班底，也调查了那些人的身份和背景，但没有找到前科或可疑之处。他们都是平凡的老百姓而已。
多平凡？
为了保护善良洛克榭公民的**权，这就不方便透露了。
对不起。
然后，那位会计先生接受了侦查，也一五一十地招了，也亲口向警方反省。现在已经付了保释金，明天傍晚就会被释放。银行也乖乖付了违约金。台面上，这件案子姑且算结案了。
你有在听吗？
有。
怎么了？虽然结局很烂，不过好歹也算是真相大白了，你应该要高兴一点才对。感谢函要寄到大使馆去吗？
不用麻烦了。不如请您倒着贴在警署女厕的墙壁上
D巴？
这倒不错。你这家伙其实也蛮不错的嘛！找一天出来喝一杯吧？
不了，谢谢对了，那些人都在哪里拍些什么呢？
就是些自然风景啊。
有没有具体的地点？
天晓得。我们没问那么多。你为什么那么好奇？
因为摄影班不，没有，也没什么。话说回来，真是令人丧气啊。我居然做了这么无聊的事。
听你这么说我也开心。若是再有好玩的，尽管打电话给我。再见啦。
特拉伐斯少校挂上了电话。与男同事们围在桌边的爱克丝从头听到尾，这时才开口把特拉伐斯少校刚才说到一半的话接着讲完：
摄影班最适合光明正大的搞间谍行为。
标准答案。
特拉伐斯少校简短地说完，然后向面前的部下们问道：
明天有没有人想追着男人的屁股后头跑？谁想去酒吧喝一杯？有没有人想交新朋友的？
男人们全都乐呵呵的举起手来。
最末月二十九日
妈妈快起床！飞机要走了！我们要迟到了！
没事的那个岛上有洗衣机
这是什么梦呀哎呀！真的没时间了啦！拜托你马上起来！迟到了
一大早，莉莉亚热汗和冷汗都在冒。
所幸还是在最后一刻赶上了。坐着和昨天一样的小飞机摇啊摇，艾莉森和莉莉亚继续她们的空中之旅。
这趟飞行的最终目的地是埃里特沙市，位于紧邻伊库司王国韵拉普脱亚共和国。洛克榭境内没有直飞伊库司的定期航班，旅客们因此必须由埃里特沙搭巴士进入伊库司。
正午时分，飞机补满油料，继续往埃里特沙飞去。这时的机上乘客有六名。艾莉森和莉莉亚坐了第一排的两个位子，第二排是一个三十岁左右的生意人，最后面则有三个着西装、年约五十岁上下的男士。
飞机飞在云层略厚的天空中，机体偶尔会微微摇晃。
莉莉亚还是不看风景，睡着她的大头觉。艾莉森则捧着一本月刊，看些简单的社会情势和影剧方面的短评。
时间一分一秒地过去。就在艾莉森翻到一篇介绍首都新开的北海风情烧肉店的报道，正要将那一页折角时
嗯？
耳畔一贯单调低沉的引擎低吼中，突然出现轻微的喀嘶声。艾莉森抬起头，隔着莉莉亚的睡脸看着左侧引擎及螺旋桨还在转。她再看看右侧的。
哦
右窗外的那具引擎拖出一道细细黑烟。这时又听见几声喀嘶声，右引擎冒出一大股浓烟，然后就完全停止了；螺旋桨空转了几圈也跟着停下。机身往右倾了一点。
艾莉森回头把那篇报道浏览了一下，接着不慌不忙地压好了折角说：
找一天去吃吃看。
然后将杂志合起来放在脚下。
哇啊！
坐在第二排的那个三十多岁的生意人惊叫了起来。
喂！怎么搞的！右边引擎停住了啊！
左引擎仍在低吼，生意人的嗓门可也不输给它。这下子吵醒了莉莉亚。后排的三个男人则是面面相觑。
妈妈，怎么了？
莉莉亚问道。艾莉森回答的语气再平稳不过：
右引擎停了。不过既没失火，也没漏油，应该会用剩下的继续飞吧。
哦。
莉莉亚也只是随口应了一声。
飞机歪了！完蛋了！我们要掉下去了！
活力充沛的生意人又在大叫。艾莉森摆出困惑的表情，正想转过头去安抚那人时，另一个惨叫声响起：
快、快拿降落伞逃生！
原来是一个从驾驶室冲出来的青年在喊。那人大约二十出头，穿着黑色的飞行员西装制服。
混账！给我回来！
坐在驾驶室左侧的中年机长扭过头来对青年咆哮，却见已然恐慌的副驾驶跌跌撞撞地跑过走道，一下子就冲到客舱最后排去了。登机门就在那里。
谁去帮我阻止那小子！、拦住那个傻瓜！
听到机长和艾莉森同时大叫，最后排的那三个中年男士立刻跳了起来，二话不说地一起朝副驾驶扑去，而且转眼间就制服了他。副驾驶被三双手压着坐进空着的客席上，仍然使劲挣扎，马上就吃到苦头。
呜
一记拳头结实地打在他的肚子上，副驾驶闷哼了一声，晕了过去。
怎么回事？我、我们要坠机了吗？
生意人又叫道。
放心，不会的。
艾莉森从容地对他说，同时用眼神向那三个中年男士示意，请他们看好副驾驶，那三人也会意地向她点头。这时的机身已经不再倾斜，却比刚才晃动得厉害了些。艾莉森扶着座椅站起身，莉莉亚抬头望着她问：
怎么办？
我去坐坐就来。
说完，艾莉森走进驾驶室。她在空下来的副驾驶席坐下，转过脸向机长说了声你好，却见机长双手握着操纵杆，表情和姿势都紧张得要命，显然无暇分神。
年轻人就是容易紧张呀，真糟糕。我能帮什么忙吗？
艾莉森亲切地对机长说话，不去碰操纵杆。
客、客人您、您是不是开过飞机？
我是空军上尉，现在是测试飞行员。飞行时间不详。以前是不会每次飞都记录的。
艾莉森答完，机长随即换了一副口气：
失敬。我们碰上了问题。右引擎不动了。
我看见了。说起来也算难得呢。虽然以前常有就是了。
我们正在平原上，所以我想，是不是要迫降看看。
不用。既然没有漏油，我们可以继续飞，等到埃里特沙机场再降落。
可、可是我头一次遇到这种事
训练时应该做过模拟吧？
做过，是的但只有一次，而且当时有经验丰富的指导教官在旁边
那么，我就充当那位教官好了。
艾莉森稀松平常地说完，便拿起座位旁的航空图来对照。图上清楚地写着航途的地形、高度、路线，以及预定时刻等等。艾莉森看了看手表，又探向窗外的景色。
就快到埃里特沙机场了嘛。
是的
那就准备降落吧。
在这种状态下吗？
由我一个人接手也行。只不过，如果全部由我接手，我跟我女儿的机票钱是不是要从你的薪水里退还呢？
艾莉森半开玩笑地说完，那机长沉默了二十秒左右
我想，还是麻烦您从旁辅助吧！
他毅然决然地说着，神情一肃，直视前方。
日落的一小时前，小飞机大致照预定时间降落在市郊的特沙机场。
混凝土跑道旁，有一栋驿站似的小型候机室，另外还有两间机库及两座燃料槽。以偏远都市而言，这已经算是稍有规模的机场了。在这微云的日暮时分，近处可见机库的大大小小几架飞机，远处除了可以看到华灯初上的埃里特沙市区，中央山脉的一麓隐约可见。
除过雪的停机坪上，旅客们正在下机。随意罩着长大衣的三名中年男士显得神色自若。对照之下，跟在后面的，那名生意人将大衣挂在手臂上，仍显着有些兴奋。
终于到啦？
莉莉亚大大地伸了一个懒腰，继而走下登机梯，一面将大衣的前襟扣起。艾莉森没有跟着走出来，反倒是航空公司职员们仓皇地赶着跑进机舱。过了几分钟，艾莉森才在机长立正敬礼的目送下走出登机门。
行李已从后舱卸下，众人在候机室里陆续领取。艾莉森和莉莉亚各自拿取自己的行李袋后，便准备离开候机室。
上尉小姐，请留步。
身后有人叫住了她们。原来是那几名身手矫捷的中年男士。他们推了两辆行李车，四只黑色大箱子叠得老高。其中看来最年长、气质也最严谨的那位先生，走上前向艾莉森道谢。
多亏有您，我们才能平安降落。实在太谢谢您了。
不客气。
艾莉森和气地回应，莉莉亚则是有些自豪地挺起胸膛。
小姑娘，你的妈妈真是个了不起的人啊。
谢谢您的夸奖叔叔，你们的行李好多哦。
男士们面面相觑，露出与他们脸上的严肃表情不太相衬的笑容说：
＊＊插画
都是些电影器材。
电影？
莉莉亚反问道。
是啊。我们在伊库司王国拍四季大自然的记录片，预计要拍上一整年。
哇！好棒哦！那这些都是摄影机或底片之类的吗？
对啊。这趟是来拍除夕庆典的。
只有你们三个人吗？
其他人已经搭包机先到伊库司去了，我们是最后的机材组。也因为如此，万一飞机迫降或误点而让我们迟到，那可就不妙了。所以我们真的很感谢。
我们也是要去伊库司呢。搭今晚的巴士，预定明早到。
我们租了一辆货车，等会儿就要出发了。
希望能在伊库司再遇到你们。
见莉莉亚这么说，男士们又露出笑容。
好哇希望如此。
接着便挥手道别。
艾莉森和莉莉亚招了一辆计程车，进入埃里特沙市区。
她们在市中心的餐厅悠闲地用餐，然后边喝茶边等。到了晚上十点多，两人搭上前往伊库司王国首都郡斯特的大型游览车，车上还附有厕所。观光客和返乡的人几乎坐满了位手。
她们母女俩在驾驶座正后方的两个位子上并坐。巴士在漆黑的夜色中缓缓行驶。
莉莉亚拉起窗帘说道：
再来就是睡，一路睡到明天早上，就到了吧。
是呀。总不会再有什么意外才是。特雷兹一定在等
了。
呃，应该吧。他当然要等，暑假那时也算是受了我们的照顾嘛妈妈，晚安啰。
好，你睡吧。
巴士穿过深夜的埃里特沙市，朝积雪浅浅的平原往南开，一会儿再转向西，驶上通往伊库司的国境公路。当它登上险坡，准备越过直通郡斯特的南隘时，一车子的旅客早已进入梦乡。
于是最末月三十日除夕
嗯
驾驶座前的挡风玻璃透进光线，使莉莉亚醒了过来。巴士的引擎没熄火，就这样停着。
到了吗？
莉莉亚揉着眼睛，将窗帘拉开一小条缝。等她好不容易适应窗外的亮度，看到的却不是热闹的首都市街，而是雪山道上一片大塞车的景象。
咦？为什么？
巴士正停在半山腰的右侧上坡道上。隔着公路护栏和空荡荡的左侧车道，路肩外只有一望无际的雪坡。坡度不算太陡。
这辆巴士的前方停着另一辆巴士，后方则跟着一台卡车，再后面又是一辆汽车。前前后后，这条车龙治着蜿蜒韵公路一直排到看不见的地方。每辆车都开着车头灯，所以四周十分明亮，好像黎明时分那样。
驾驶座旁的钟指在三点附近，离巴士启程才不久。司机发现莉莉亚醒来，于是轻声对她说：
小姑娘，雪崩啊。五十公尺前方道路堵住了，现在只能等。
哎唷，怎么
莉莉亚半叹气地咕哝着，意思是怎么又遇上麻烦事，但司机以为她是在问雪崩的原因，于是便老实回答：
不知道。这种地方会在这个时候雪崩，倒也很少见就是了。
唉，这样啊。
郡斯特的推土机不知什么时候才会到，所以大家正在前面合力铲雪，想早点开出一条路还要一会儿工夫，小姑娘，你就继续睡吧。
这时，莉莉亚才发现身旁的座位空了。见她歪头思索，司机便告诉她：
噢，你的姐姐说她是军人，所以下车去帮忙了。
哼，怎么可以只让她出风头。
于是莉莉亚戴上帽子和手套，也走下巴士去领铲子。下车帮忙开路的人不少，看起来就像一群围在白糖堆旁的蚂蚁。莉莉亚在人群中找到艾莉森，凑了过去。
脚上沾着雪泥，额头上微微发汗的艾莉森看见她来，有些吃惊。
哎呀你去睡嘛。
白天睡很多了。哎，老实说，那样也睡不安稳啦。
这儿得花上不少时间哦。
什么话，有我在，不用怕啦。一口气把这堆雪铲光光吧！
莉莉亚虽是充满干劲，可是崩塌下来的雪量实在太多。结果，直到冬季迟来的黎明破晓，甚至太阳都在云间露脸了，覆满公路的雪堆也才被清掉大约四分之一而已。
就在众人累得直不起腰时，推土机才乘着卡车姗姗来迟。黄色的推土机顶着一团团黑烟，以数十倍人力的效率清除起路面的积雪。
眼见公路不到三十分钟就恢复畅通，下车帮忙铲雪的人这才发现自己大半夜的苦力也不过是小黄车的十分钟劳动，使得在场每一双投向它的困倦目光都挟带了些许怨恨。
十一点。
马路上一片雪白，而刻意陡斜以避免积雪的屋顶则是一片蓝。雪季的郡斯特全然是个蓝白双色的城市。
位于拉斯湖南端、有九万人口的这座首都，正为准备除夕庆典而忙碌着。家家户户都在门前路边挂起白铁制的提灯，摆上大蜡烛以等待夜晚。露天商店开始摆了起来。此地少有汽车，马车才是主要的交通工具，车轮和马蹄在压实了的雪道上来往的声响不绝于耳。
基于防城概念，郡斯特的街道走向直直横横，就像锯齿边一样，只有一条宽大的马路由南边直通市中心。大道尽头是一处圆环，便是此城的巴士站。
特雷兹就在这里等着。他倚在设有遮雨棚的长椅上，痴痴的望着天空。
和绝大多数的伊库司人一样，他穿着绿色的野外工作服，防寒夹克和帽子。现在的气温虽是零下，但对早已习惯寒冷的本地人而言，已经算暖和了。
距预定时间已经过了五个小时，巴士站里仍然是空荡荡的。从埃里特沙市开出的夜班巴士，连一辆也没有进站。原本还算晴朗的天空，此刻已被南来的云层给厚厚盖起，风势也稍微变强。
看这天色，要下大雪哕今年的除夕，天气恐怕很糟。
特雷兹喃喃自语，看着大批行人在眼前来来去去。在这个国家里，王族中只有女王的身份是公开的，因此也没有人注意到这位不存在的王子。
低沉的轰隆声由远而近。不一会儿，一架飞机出现在东边的天空。那是一架双引擎中型机。
又是哪个有钱人来了。
以观光闻名的伊库司王国不只吸引洛克榭的游客，连斯贝伊尔人也不时慕名而来。由于洛克榭境内几乎都是平原，这也使得伊库司的湖光山色始终是访客的最爱。不过，王国禁止游客到中央山脉攀登险峰，因为太危险了。
在这些游客中，富人们不喜翻山越岭舟车劳顿，常租下最新式的飞机，直接飞来。
水上飞机与飞行艇在夏季可以在这儿起降，湖面上会排起一串又一串的专用浮桥。冬季则有冻得结实的拉斯湖面可用，只要把雪铲干净，就是现成的飞机跑道了。
郡斯特机场位距湖区四公里处，塔台拥有全套电波引导装置，在稍恶劣的天候，甚至夜间都能准备起降，是一座极具规模的机场，但只限冬季开放。
同时，这些富有的访客总是住满湖畔的高级旅馆。那些旅馆原本多由外国投资者经营，十五年前起才有国营企业大举进驻。这也使得伊库司摇身一变，从贫穷的山区小国跃居富国之列。
那架飞机慢慢地从特雷兹的头上飞过，朝拉斯湖方向降去。
还是该有几班埃里特沙的季节定期航班才好。这么一来，一般民众也能利用短期休假到这里来玩研发中的压力舱要是能成功，高空飞行就再也不用担心氧气问题，要飞越中央山脉也不怕了。这样还能招揽斯贝伊尔的观光客呢。
特雷兹还在喃喃自语地念着伊库司观光业的蓝图。
可惜土地不够大，没办法盖飞机跑道，湖区又都建了旅馆干脆填湖增地好了？不行，这样会破坏景观，一定会有很多人反对
你叽哩咕噜在念什么啊？特雷兹。
有？
听见有人叫自己，特雷兹才把视线从天空拉下来，只见一个不过二十出头的年轻警员站在眼前。他穿戴着深蓝色的制服外套与警帽，腰间垂着木制警棍而非佩枪，和其他的首都警察一样。大衣的胸前缝有名牌，上头绣着皮亚札。
噢，皮亚札巡警，好久不见。午安。
特雷兹坐着向警员打招呼。特雷兹常去首都警署内的射击场练习，有一段时间便和这位新进警员一块儿练。年轻的皮亚札个性爽朗，老喜欢对唯一比自己年纪小的特雷兹胡说八道。当然，他不知道特雷兹的真实身份，只知道这位小兄弟家里经营山谷小旅舍。
嗨，好久不见。再来署里练习射击嘛你在等客人啊？
特雷兹乖乖的点头。
你不知道啊？埃里特沙的夜班车碰上南隘大雪崩，误点很久呢。
有，我有听说。不知道会晚多久。想不透怎么会崩在那种地方。
你干嘛不在街角的那间茶店里等？那里也看得到巴士来，其他人也都在那里等客人。
哎，是没错，只是那样免不了要让客人等我一下。
唷了不起、了不起
皮亚札巡警露出贼贼的笑容：
看来是个大客户啊！女的吗？
咦？呃
见特雷兹语塞，皮亚札巡警便伸出大姆指说：
被我猜中啦！可恶，要介绍给我！
抱歉，不要。
你说什么！特雷兹，很遗憾，我要逮捕你。
什么罪名？
这个以后再想。
其实我已经怀疑很久了，皮亚札大哥，真想不到你居然也能当警察。
你这是什么态度。我可是有远大志向的，当警察就是我的第一步。
哇，什么远大志向？
看见特雷兹兴冲冲的问，皮亚札巡警心情大好，于是高兴地答道：
我要在警界出人头地，然后做皇室警卫！我要一生守护女王陛下和公主殿下！