天界历天景十九年九月二十日，徐胆和野田敦以雷克萨雇佣兵的身份护送着斯兰东郡郡守清安丽离开了泰严郡，进入了西凉郡地界。此时二人并没有被雷克萨彻底遗忘，但已经没有谁能再为他们作些什么了，无论是雷克萨还是天界，此时都处于一个多事之秋的动荡边缘，灵牙伽罗军利用雷克萨雇用军大规模进攻泰严的内战行为已经使雷克萨中反对与天界过多接触的人骚动了起来，看来不久就会通过从天界完全撤出的议案。而从地理条件上讲，徐胆和野田敦此时想要完成任务再按时返回已经是不可能的了。
除了清安丽在晦明城耽误了很久时间之外，密布的战云也是一个重要因素。从泰严郡到斯兰东郡，最近的路线是从泰严东北的葱岭关口进入明郡，自南向北穿越明郡后即可抵达斯兰东郡东南部。然而明郡的地方豪族侵略军已形迹不轨多时，此时还尚未完全从天宫殿周边撤军，在灵牙伽罗军入侵泰严后更是加紧了活动频率，明郡路上几乎就是劫掠和死亡的代名词，五人队还没那么大的胆子向贼窝里冲。
因为晦明城的事件很突然，清安家的五人队现在还背着一个诱杀虹吕的嫌疑，一旦被挡下审问，麻烦可不是一般的大，通过泰严军严密封锁的北部边界，翻过大山北进斯兰西郡的风险过大，也只有放弃。因此眼前只有一条路可走，而这条路的初始方向与目的地完全是背道而驰：沿着晦明河的支流凉川的河谷西进，进入西凉郡后徐徐北上，争取在西凉郡卷入战乱之前通过西凉东北的关隘踏上斯兰高原，进入斯兰西郡的领地。
西凉军已对泰严方向来的行人加强了搜查拦截，时不时有行商被诬为探子抓起来。为了避免麻烦，五人只得避开大路，沿着凉川河谷边的小道逆流而上。日夜兼程地走了十天，河谷变得越来越崎岖难行，周遭的山势也都变得险恶了起来。清安富此时却长出了口气，告诉众人说：“我们已经来到西凉郡东北的葱岭下，翻过这座山便到斯兰西郡了。斯兰原来也是个大郡，如今拆成了西、中、东、南四郡，除了斯兰南郡，也就是明郡比较乱之外，北部斯兰三郡都算比较平稳，而且彼此之间互通消息，交情不错，到了那里就安全了。”
向来把紫金山当作天下第一山的野田敦的雄心壮志在这十日的穷山恶水险峰行中已被消磨得差不多了。看着眼前崎岖陡峭的葱岭不由苦了脸，问：“大叔，这山有多高啊？”
“这里只是山脚，还要往里面走几十里路才到主岭之下！”清安富摆出一副看见土包子的丑脸：“没听我说过么？是山头终年积雪的葱岭啊！”
徐胆也皱眉看着面前的大山，说：“恐怕是没有路的罢？就算有些猎人开辟的小路，恐怕也难行无比。不要说主公那么年纪轻轻的小姑娘，就是大叔你也未必翻得过去吧？”
清安富瞪眼道：“无知小辈，竟敢藐视你富大爷！想当年我铁剑神舟纵横四海之时……”
眼看洗耳朵攻势又要来临，徐胆和野田敦的头痛了起来。幸好此时赵信带着清安丽过来了，方才堵住了清安富的悠悠之口。赵信走过来后看了三人一眼，说：“翻过葱岭是可以做到的，我知道一条山中小路，虽然崎岖路远，但以主公的脚力也肯定走得。实在走不得时，我们也只有冒昧冒犯，轮流背负她前行。”
清安丽问：“赵信，走你说的那条小路，翻过此山需要多少时候？”
赵信想了想，说：“我多年前曾用了十一天时间翻过此山，主公可能走得慢一些，约莫半个月可行。”
清安丽皱眉道：“实在没办法走大路吗？这些天走得我可受不了了，脚上都起泡了。”
“主公，将来执掌国政之后，尚有比此时更艰难百倍之时，此时种种，尚可忍耐。”赵信摇头说：“前日我到附近镇中探查时，发现西凉军已开始集结向东，国内各个哨卡均增加了人手。现在极有可能西凉八郡已形成联合向东的意向，那时将是天下大乱，生灵涂炭。主公此时如果出现，西凉人很可能扣下主公以为人质，要挟斯兰东郡之权益……”
“明白啦明白啦！”清安丽不耐烦地打断了赵信的话：“外姓之人，有那么好心意维护……”
在这一瞬间，徐胆留意到赵信的面皮抽搐了一下。清安丽的话的确很伤人，其背后有些什么背景倒是徐胆不能了解的。此时清安富轻咳一声，插话进来：“赵信从我们刚刚入驻斯兰东郡便开始跟随主公，一向忠心不二，为清安家立下了不少功劳。他说的话也是有道理的……不过主公好像有些什么其他的事非要到城里去办？”
清安富果真猜中了清安丽的念头，她笑了笑说：“还是叔叔省得我的心意。赵信，刚才的话不是存心针对你说的……”她撇眼向徐胆和野田敦瞟了一眼，说：“翻过这山就到了斯兰西郡，到时与他们安平家接触，少不得要有些仪式迎送，可我随身的衣裙已在这些天跋涉中污秽破损得差不多了，胭脂水粉也即将用完，总不能用一副狼狈模样去见安平王罢？”
徐胆和野田敦对视一眼，明白这种跑腿差使百分之九十九会落到自己身上，一齐苦了脸说：“你要我们到市镇里去帮你买衣服水粉？”
“错了！你们这等臭男人的眼光本小姐如何信得？而且就算再好的水粉给你们拿过后也变臭了。”清安丽哼了一声说：“我要到龙州走一趟，好好买些东西，弥补一下晦明的损失！”
情况危急，她居然还要去逛街！饶是清安富此时也有些顶不住了，硬着头皮提醒道：“主公，此时进入西凉郡府龙州城颇为不智呀！而且在晦明大肆采买之后，我们随身所带的盘缠也已经很紧张了。”
“知道了，我少买一些就是了。”清安丽很坚决地说：“不然我可不会走的。”
如果能够把这个任性无知的主公丢在这里便返回雷克萨办事处交差，徐胆和野田敦一定非常愿意那样做，可惜不能。清安富和赵信也没办法违逆她的意志，只得陪着她到龙州城去采买东西。结果买东西时就真出了事：西凉郡和灵牙伽罗郡是原来统一的大西凉郡的一部分，后来大西凉郡虽被拆为八郡，但彼此间常年保有同盟关系，因此灵牙伽罗郡世子长阳郡的通缉文告已经传到了这里——他是下定了决心要逮清安丽了。事出突然，两名武士和两个洋枪手竟然能在龙州城里大闹一场还安然逃出城外，但却把西凉郡守赵怀德气得七窍生烟，派出了大批侦缉队追捕五人。一路上追追逃逃，待徐胆等五人逃进葱岭时，山区里已进入初冬季节，漫天遍野飘落着雪花，行进速度被迫放慢，食物也明显不足了。受存粮限制，五人被迫与追兵大干了一场，尽管事先准备多时，还设下了机关，成功地消灭了两队追兵，但主要战力之一，一直爱摆谱说怪话的老资格清安富却战死了。同时从追兵武士尸体上搜出的信函上得知，情况比想象的还要糟糕，西凉军已经有三个神将带队的小队赶到了斯兰西郡边界设伏，直接走斯兰西郡方向是不可能了，只能转向一条更远的路，向憔郡方向跋涉。
离开葱岭山脉进入憔郡南部山脉后，四周的山势形貌与西凉和斯兰西郡都大不相同了。山体呈赤褐色，显然铁矿丰富，远远看去便如漫山遍野都在燃烧一般。但四人走入这些火焰山中后，感受到的却是刺骨严寒。北边冰海的寒风被斯兰高原挡住后，大多从憔郡方向漏了过来，以致于此地近乎永无晴日，空气中永远蔓延着带有海盐味的潮气，时不时便是一场持续不到十分钟的瓢泼大雨。富含铁矿的山石被雨水一淋便稀如泥浆，走在上面极其难行。
在泥泞的贫瘠山路上又走了几天之后，赵信反倒不再提行进速度和口粮储量的事了。尽管因为清安富的意外身死，四人得到了多一人份的口粮，但依然解决不了问题，何况此时气候如此恶劣，度过憔郡的时间想必会比预计中长很多，而在这些刺骨冰寒的赤铁山中找到食物的可能性究竟有多高，也是不难想象的，所以再说这些已经没有意义了。唯一值得欣慰的是，追兵们的速度也会受到极大的减缓，对这里也不见得有赵信熟，时间一长兴许能彻底甩掉，亦未可知。
又是一天过去，赵信总算在天色黑沉之前找到了一个可以容身的山洞。生起火后，他与野田敦出去找食物去了。因为缺乏弹药，成了次要战力的徐胆主要负责背包负重，这一天走下来已是疲惫不堪，恨不得用洋枪支着眼皮方能在洞口值守到那二人归来。此时清安丽却淡淡地说了声：“你去睡会吧，我没事。”
徐胆很不想相信她，但身体已经极度疲惫，听了这句话后更产生了一种严重的懈怠感，手指沉重得连清安丽夺去洋枪都无法制止。见洋枪已经易手，索性接受了事实，头一歪便呼呼大睡了过去。
这一觉并未睡得很久，徐胆睁眼醒来时，发现天色才刚刚全黑，估摸着自己最多睡着了一个小时左右。但艰苦跋涉多日间，也算难得的一次充分休息了，居然还是在女孩的庇护下进行的！想到这里，他不由自嘲地笑了笑，走到火堆前坐下，问：“他们两个还没回来？”
清安丽此时正捏着一串玉珠，轻声默念着经文，表情肃穆端庄，混如对徐胆的接近无知无觉。看了她几眼后，徐胆的心忽然剧烈地跳了起来，有些做贼心虚地转过了身去。可他刚刚转身，清安丽却睁开了眼睛，说：“你好像有些紧张？”
“哈，我忽然觉得你很漂亮……不不！”徐胆猛地省到自己说漏了嘴，慌忙转过身来摇手：“我不是那个意思，你千万别想歪了！”
清安丽歪过了头，若有所思地看着徐胆，过了好一会才问：“你有毛病吗？我的水粉胭脂都用完了，这几天都是用冰水擦脸，素面朝天的，也称得上好看？”
徐胆见她不肯放弃这个话题，觉得相当痛苦，但也只能硬着头皮回答：“审美标准不一样吧，我们是觉得不化那种妆比较好看。不信等会野田敦回来，你问他！”
清安丽颇为惋惜地说：“哦，是这样吗？明明是最近天宫殿附近最流行的，你们这些土包子，不懂欣赏！”
被她这么说了，徐胆也只有干笑的份。清安丽却因被称赞漂亮而难得地显得心情很愉快，主动问：“你需不需要帮忙刻子弹？”
于是两人便认认真真刻起了子弹。憔郡山中的岩石大多富含铁矿，易于氧化，只有少数地方有质地坚硬的石头可以用做子弹原料，却又过于坚硬，雕琢困难。这些天行路匆忙，难得有多少歇息时间，徐胆一共才刻了不到十发合格品。清安丽虽然脾气古怪，又一身娇骄二气，手指却颇为灵活，不一会就刻出了一枚相当完美的石弹。徐胆拿到眼前看了看，连声赞叹说：“好手艺，这枚子弹通体浑圆，口径恰当，可以发挥枪支的绝大部分威力，足以作为远程狙击之用。我先前刻的那些，跟这个一比只能当霰弹乱打了。”
“雕得比你好是吗？那也不是那么容易呢。”清安丽微微一笑：“为了继承家业，父亲老早便把我送去学武。尽管勉强入了门，但师傅说我不适合学武，无论怎么努力成就终是有限，便断了学武念头，多与公卿交往，学些茶艺插花什么的，虽然大用处没有多少，倒是把手指练得挺巧的。”
徐胆捕捉到了她话里的关键字：“练过，入门？”
“嗯，他们说如果去找相士看的话，兴许能得到初等神将的资格，不过我倒不是那么确定。”清安丽嘻嘻一笑：“而且有什么用呢？既然穷极一生也只有初等神将水平，还不如不要献丑的好。身为郡守，并不需要自己有多么强大的力量。”
徐胆说：“如果力量强大自然很好，一点不会武力也没有什么，只怕那种半会半不会的？”
清安丽点了点头：“没错，献丑不如藏拙，看来你们洋人对这些也是颇有心得的嘛。”
徐胆没有搭话，二人又陷入了沉默，将精力专注到了手中的小刀和石子上。没过多久，清安丽已经雕好了二十发子弹，拍了拍手后停止了，说：“这样就差不多了吧？”
徐胆看着自己雕的十几颗龇牙咧嘴的石弹，苦笑着点了点头：“敌人不是很多，应该没问题了。当然用作回程还是远远不够，不过到了安全地方后，我可以找铁匠熔铸一些。”
清安丽哼了一声说：“还没把我送到，就已经在想着回去了？”
徐胆耸了耸肩说：“我们总得回去不是？”
清安丽说：“不一定，可以继续干啊，我可以封你们为正式家臣，年俸二百贯！”