太原城以北，汾水东岸。
汾水自北向东南流淌，在太原城北面，河水由东西向折而向南，变为南北向。
此时洪承畴率领明军各部正沿着河水向北行进，各镇将士快速赶路，不断能够见到各镇的夜不收在左近驰骋。
洪承畴派出心腹守备前去送信之后，便一直心神不宁，从太原城到山东，有数百里的路途，沿途不断有流贼兵马肆虐，万一消息走漏，不但援兵不会来，就连明军各部的虚实也会被流贼知晓。
特别是昨日，洪承畴收到督标营夜不收的禀报，在太原城东面发现了小股流贼骁骑的踪影，虽然人数不多，但是却非常精悍，绝不是普通的斥候兵马。
这个消息让洪承畴非常的警觉，当即召集各镇总兵官议事，决定率军北上，先夹击流贼右营兵马，回合山西镇、大同镇兵马，然后就地获取钱粮补给后，再整顿兵马南下应敌。
由此，明军各部才急匆匆的从太原城中出发，临走之前还将城中一切可以吃紧肚子的东西都带上了，致使城中百姓哭号震天。
大军向北行进两天后，各部夜不收纷纷传回消息，在大军周边陆续出现了流贼的斥候。
这些流贼斥候非常的嚣张，根本不顾十一万明军的威势，一路尾随而来，甚至还胆敢策马冲到近前，观察行进中的明军军阵，让洪承畴怒不可遏，当即命吴三桂率部出击，驱散流贼斥候。
可是即便如此，明军各部依然没有摆脱流贼斥候的纠缠，反而明军周围的流贼兵马越来越多，到了离开太原城的第四天，开始有大队流贼兵马出现，多则上千、少则数百，竟然全都是精悍的流贼骁骑，开始跟着明军各部一路向北，期间不断对明军将士进行骚扰。
洪承畴见状心中大惊，急忙下令大军停止前进，就地安营扎寨固守。
中军大帐内，洪承畴与各镇总兵官举行军议，但是众人都不说话，就连洪承畴也是眉头紧锁，脸色非常的凝重。
密云镇总兵官唐通眼神闪躲，不知道在想着什么；前屯卫总兵官王廷臣不断与辽东镇总兵官刘肇基交换着眼神，二人这一路上走得很近，言语之间也颇多退兵之意。
援剿总兵左光先则是盯着洪承畴身旁的笔架，不知道是在走神，还是在品评那几支毛笔。
至于宁远镇总兵官吴三桂，此时则与洪承畴一样，面色凝重，眉头紧锁，始终在低头思索着。
许久之后，洪承畴开口说道：“以本督对流贼兵马的熟知，此番我军周边的贼寇，绝不是小股散兵，而是流贼主力的前驱。看样子，李自成是暗中将主力大军从河南一带调来了，此贼是想突袭我军，以便彻底消灭朝廷的精锐兵马。”
“诸位！”
洪承畴突然提高了音量，说道：“今日已经到了生死存亡的时候，本督不管诸位心中如何作想，都要尽心与本督一道，抗击流贼大军，唯有如此，我等才有出路！”
随后洪承畴的目光扫向唐通，冷声说道：“此番如果有谁动摇军心、妄想撤军，别怪本督翻脸无情！即便朝廷没有派驻监军在侧，本督也有尚方宝剑在手，可以先斩后奏！”
唐通顿时觉得脖子一凉，随即慷慨激昂的大声吼道：“我等愿誓死追随督臣，剿灭贼寇，保境安民！”
其余几人也纷纷振臂高呼，此刻所有人都在表明自己的立场，只是心中如何想，就只有自己本人知道了。
洪承畴说道：“好！如此军心可用。当年卢象升率部前往巨鹿，以残部迎战数万清军精锐，一战成名，还打出了一个山东总督刘衍。今日我军的境况与当初的卢象升部颇为相似，只要诸位与本督同心同德，一举重创贼寇大军，诸位之中难保不会出现下一个刘衍！”
此话一出，吴三桂的眼中荡起一丝波澜，不过却是一闪而过。
这时，左光先问道：“督臣，我等自当与督臣共进退，只是如今各部粮草已经断顿了，将士们已经两、三天没饭吃，再这样下去，我等也约束不了兵马啊？”
唐通急忙说道：“督臣，不如我军前往附近城池催要钱粮？”
众人都知道，现在的山西境内，除了正被围攻的大同府之外，已经没有大明朝廷的城池了，唐通的意思，分明就是纵兵劫掠地方，以补充军用。
可是没人反驳，反而都期盼的看向洪承畴。
洪承畴面色纠结，自己身为大明内阁首辅、大军统帅，自然对这种流贼一般的做法深恶痛绝，可是残酷的现实却让洪承畴无法拒绝，沉默了片刻之后，只好说道：“大军全速北上前往忻州，忻州富庶，应该还有钱粮留存。”
“大军抵达忻州之后就地驻守，同时派夜不收向北侦查，联络大同镇总兵官王朴、山西镇总兵官李辅明。”
“遵命！”