洛阳虽然已不是国都，但高欢当然也不舍得把它丢给宇文泰，所以东魏很快就开始着手收复黄河南岸各州。
538年7月，侯景和高敖曹等人率先出动，把独孤信包围在金墉城，高欢率大军随后进发。
侯景属于那种做事不择手段的人，为了给独孤信施加压力，下令纵火焚烧隔壁的洛阳城，致使城中官房民宅焚毁十之七八，这座历史名城竟成一堆废墟。
而这时候长安方面仍不知高欢已经对洛阳下手，元宝炬正打算到洛阳祭拜祖先，正巧独孤信的告急文书送到，元宝炬于是和宇文泰同时东下，让左副行政长官周惠达，辅佐太子元钦，镇守长安，让开府仪同三司李弼、车骑大将军达奚武，率一千骑兵当前锋，首先向洛阳进发。
8月3日，宇文泰的先头部队抵达谷城。
侯景的应敌策略是严阵以待，静候良机，但莫多贷文执意要求率领军队迎头痛击西魏前锋，态度十分强硬，侯景没有办法，只好放任其与可朱浑道元一起行动，结果偷鸡不成反蚀把米，被李弼和达奚武的联军击溃，侯景也被迫解除对洛阳的包围。
第二天一早，宇文泰亲自追击撤退的侯景，一直追到黄河，终于迎来了双方决战的时刻。
侯景撤退是真，但退到半路就发现了新的战机，早早地整顿士兵，北据黄河大桥，南接邙山，建立营垒，准备来一招以逸待劳。
宇文泰不识侯景阴谋，率军匆匆赶到，也来不及调整，直接与敌人展开血战。
经过一波厮杀，侯景大营纹丝不动，宇文泰的坐骑倒被流箭射中，宇文泰惨叫一声，跌落马下，说时迟那时快，东魏士卒一个箭步围了过来，就要实施虐杀。
宇文泰非常谨慎，衣着打扮并没有那么抢眼，所以东魏士卒并不知此人正是西魏的实际统治者，宇文泰的司令官李穆发现了这点，赶紧凑上前去，用马鞭抽打宇文泰的后背，骂道：“呆头鹅，你的长官在哪里，怎么只剩下你一个人!”
宇文泰当即表现出一副傻乎乎的模样，支吾不言，东魏士卒于是更不把他当回事，竟抛下二人，重新投入混战之中。
李穆把马让给宇文泰，二人心惊肉跳地逃回营去。
如此戏剧性的一幕之所以会发生，如果在历史上真的存在，当然得益于宇文泰的低调，如果他打扮得一副主帅的模样，显然不可能逃得生天。
一个很明显的例子，就在事发当天，高敖曹的遭遇就和宇文泰截然不同。
高敖曹一向看不起宇文泰，特别在阵前竖起元帅大旗和公爵专用的华丽伞盖，生怕对方不知道他就是高敖曹，所以西魏出动所有精锐集中猛攻高敖曹的大营。
宇文泰逃回营后，西魏士卒大为鼓舞，攻势更加猛烈，东魏大受打击，高敖曹被迫带着两个奴仆随从投奔河阳南城。
不巧的是，河阳南城的守将、北豫州督导官高永乐，素来受不了高敖曹的强势，眼见城下高敖曹的落魄模样，心里大为欢喜，打定主意趁机报复，任凭高敖曹如何骂爹喊娘，坚决不肯打开城门。
高敖曹骂到嗓子都沙哑了，见城上毫无反应，于是挥刀砍门，可惜他力气再大，终究无法砍动城门，而追兵正在迫近，只好暂时躲到桥底下，示意奴仆不可做声。
追兵很快赶到，看到高敖曹的奴仆手拿金带，立即质问：“你主子在什么地方”
奴仆惊恐之下，也顾不上主子的交待，向桥下指了指。