邙山一役之后，东西魏的实力对比发生微妙变化，东魏痛失几员大将，无疑对国家造成巨大损失，大面积失地更让东魏不堪重负，而西魏则渐渐摆脱了守势，并逐步扭转北方的政治和军事格局。
二魏之争还让北方的柔然得到了喘息的机会，可汗郁久闾阿那瓌早在北魏末期就已不再称臣，而且开始模仿中原的文职制度，以皇帝自居，而等到北魏分裂，二魏争得火如荼，阿那瓌更借机不断侵扰边境。
高欢和宇文泰当然都很厌恶柔然，但为了制衡真正的对手，只能选择拉拢柔然，于是双方临时都采取和亲政策，这便让柔然更加嚣张了几分。
宇文泰之前封立法官元翌的女儿为化政公主，嫁给阿那瓌的弟弟塔寒，但阿那瓌并不怎么满意，538年初，宇文泰又报告元宝炬，请废乙弗皇后，立阿那瓌的女儿为皇后。
元宝炬当然无力拒绝，于本年2月15日，下诏撤销乙弗氏的皇后封号，让她当尼姑，另派扶风王元孚，前往柔然迎接郁久闾氏。
阿那瓌于是宣布和东魏断交，扣留东魏使节，不再报聘，并派人送女儿南下，附带丰厚的嫁妆：车七百辆、马一万匹、骆驼二千头。
3月17日，郁久闾氏抵达长安，元宝炬封她为皇后，但心却一直在乙弗氏那里，甚至私下保留了乙弗氏的头发作为念想，此举惹得郁久闾氏大为不满，扬言要父亲领兵南下为自己出气，而阿那瓌不久之后确实因为别的原因挥师南下，元宝炬迫于压力，下诏将乙弗氏赐死。
这件事让宇文泰颜面全无，为了平息民愤，悄悄毒死郁久闾氏，对外宣称其自然病故。
这段插曲并不会影响大局，因为柔然虽然嚣张，但却已是强弩之末，又像是秋后的蚂蚱，仅仅在南面的邻居乱斗之时沾点小便宜而已，真的当二魏之争稍稍平息，阿那瓌也不敢再胡作非为了。
实际上在邙山之战结束后，东西魏真的不约而同地开始励精图治，不再着急火拼，宇文泰在苏绰的协助下进行各项经济政治改革，高欢也做了不少工作，两人的想法是一样的，都是休养一阵，然后再击出猛烈一拳。
对此，高欢的感受更加强烈，他无时无刻不想消灭宇文泰这个冤家，所以在国内发展并没有那么出色的时候，就已按捺不住了。
542年8月，高欢再向西魏发起总攻，从汾州、绛州出发，大营连接四十余里。
早在538年，王思政认为玉壁地势险要，请中央准许他自行筑城，从恒农迁往镇守，元宝炬下诏加授王思政为汾晋并三州军区司令长官、并州督导官、中央驻东方特遣政府总监。
高欢入侵的消息传来，西魏举国都感叹王思政的先见之明，因为南面的洛阳等地已入西魏之手，东魏大军向西侵犯的必经之地正是北面的玉璧。
高欢也听说了玉璧的形势，正式开战前，特别写信向王思政招降：“你如果肯改变立场，我会任命你为并州督导官。”
王思政回信说：“可朱浑道元之前投降，为什么没让他主持并州？”
高欢顿觉无趣，居然如此赤裸裸地揭人之短，也罢，无非多费些时日而已。
10月6日，高欢率大军包围玉璧，可惜天公不作美，从围城第一天就开始下雪，一连下了一个多星期，士卒饥寒交迫，实在没办法取得突破，只得原路撤退。
有趣的是，回国没多久，高欢便任命可朱浑道元为并州督导官。
可朱浑道元早就投奔高欢了，想不到几年过去了，突然升了官，不知是该谢高欢还是谢王思政。
两方此次交锋原本随着高欢的退去，也就宣告结束了，偏偏高家大公子高澄在此间隙又出现状况，把战火重新点燃。
次年正月，距离高欢退兵不过一个月的时间，高澄色心又起，欲强奸最高监察长高仲密的老婆李氏，李氏百般挣扎，衣服都破烂了，总算逃出魔爪。
高澄既是高欢的长子，高仲密不能为妻子出气，更无法为自己争气，心里十分郁闷。
李氏是高仲密的续弦，高仲密原配本是高澄的亲信崔暹的妹妹，结果高仲密与崔姑娘有点合不来，把她抛弃了，因此与崔暹结下梁子。
说到合不来，其实就是因为崔姑娘长相有点抱歉，先前二人的婚事就是出于政治因素，后来高仲密实在受不了，终于走此险招。
高澄年纪不大，偏偏满腹江湖气，爱打抱不平，认为自己人受到委屈，他脸上也无光，于是奏报皇帝元善见，让重新选拔监察官，以此敲打高仲密。
选拔监察官是高仲密的工作，此举当然引起高仲密的怨恨，但他当然并不敢恼高澄，只是更恨崔暹。
高仲密不知道，只要他一天不向崔暹服软认输，高澄总是看他不顺眼，强奸李氏这件事虽说是因为高公子一时性起，但若非因为先前的恩怨，也不至糊涂到这种地步。
高欢发现了朝中的不和谐，为了避免冲突进一步爆发，所以不久便派高仲密当北豫州督导官。
事与愿违，高欢这一举措并没能化解干戈，反倒激起了高仲密的逆反心理，前后这许多窝囊事加在一起，终于不堪忍受，暗中准备叛变。
怎么叛变呢，当然是投奔西魏。
高欢已经对高仲密有所怀疑，所以特意派城防司令官奚寿兴，负责军事，而只让高仲密负责民政，高仲密于是对高欢父子更加反感，上任没几天就摆下筵席，诱捕奚寿兴，然后献出虎牢，投降西魏。
宇文泰很重视这个朋友，任命他为总监察长、宰相。
这一结果大半没有出高欢意料，但他还是感觉不能接受，认为一切都是因为崔暹而起，一度准备杀了崔暹，高澄提前获得消息，把崔暹藏了起来，并再三向高欢求情，高欢也爱惜崔暹之才，总不能在失去高仲密之后，再失去崔暹，那就真的是全败了，但又不好全不追究，便交待高澄：“可以饶他一命，但要教他狠狠吃一顿苦头。”
高澄痛快答应，但悄悄对军法助理官陈元康说：“你如果有一棍打在崔暹身上，我们以后再也不要相见。”
陈元康哪还敢真的打崔暹，也找到高欢，替崔暹求情，高欢终于选择睁一只眼闭一只眼，任由高澄处理。
高仲密的四弟高季式，正驻防永安戍，高仲密本来想和他一起投奔宇文泰，但高季式没有同意，连夜投奔晋阳，向高欢表达忠诚，高欢也待他像往常一样。
高季式兄弟四人中，大哥高乾一早死于宫斗，三哥高敖曹被小人陷害，以至身首异处，如今二哥高仲密又被逼叛国，一家人生死离别，悲哉哀哉。
宇文泰亲自率大军东下，前往接应高仲密，于是二魏第四次大战正式拉开序幕。