膺飏轻轻摇头：“此刻纵火极易，灭火却难。”我闻言不禁愣住了。只听他继续说道：“天生万物，有生斯有死，古人心血，后人所望，亦莫不如此。如人沉疴，旦夕之间，大人强使其生，可乎？旦夕就死，于千年后死，小大之势，所异者几希？秋虫僵仆，沧海枯竭，又何者不是死？安有修短高下？况此宫不焚，兵燹不销，走卒百姓，号呼呻吟而死者又不知凡几，大人因何独悯书简死物，而不怜苍生社稷耶？”
这一大套话如涌泉喷出，倾倒我前，金石坠地，听得我瞠目结舌，无言以对。刹那间，我感觉到面对的并非膺飏，而是一位道德高深的隐士——那种言辞本不该出于草莽之口。不过也很难说，道之所在，无所不容，刍狗瓦砾，其中莫不有道，何况一名享誉天下的豪侠呢？他自有他的想法，他的想法自然与我不同。难道我从来都想偏了，过于执念，被他喝开另一重天地，才会这样狼狈地无辞以对吗？
他说的自有道理。天地创生万物，固然没有永恒，就连天地本身也未必是永恒不灭的。既然都要灭亡，迟些灭亡，早些灭亡，又有什么区别？既然都是灭亡，物质的万物生灵灭亡，和精神的前人遗传灭亡，又有什么区别？古贤有云：“我身灭，而道不灭。”然而所谓道，乃是天地运行的法则，天地既不能永久，道焉有不灭之理？身灭、道灭，不都是灭吗？谁又有权判断何者更为重要，何者之灭更为可惜？
膺飏看我愣在那里，半天说不出话来，微微一笑，自顾自转身去指挥纵火了。我就立马在热浪前面，后心涔涔汗下，眼中所见，恍如不见，耳中所闻，恍如不闻，心中所想，也恍如不想。就这样痴痴呆呆，又有点垂头丧气地也不知道过了多久，有名部下跑过来一带我的马缰：“火势甚猛，大人退后！”
我毫无反应地由着他人牵我的座骑，拉我离开火场附近。距离燥热和红光较为远了，我这才现天色已经蒙蒙亮，曙光喷勃，逐渐覆盖了山川、宫阙，一轮红日猛然从山背后跳出来，然后缓缓向上攀升。然而此时此刻，我心中却不自禁地在想：“这红日……也终有死，终有灭呀……”
大火焚烧了整整三天三夜，昔日虽然破旧，却也曾一度辉煌的永明宫，就此化为瓦砾灰烬。宫中人泰半都葬身火窟，逃出来数百人，一半被当场射杀，一半做了俘虏，却也因膺飏之请，我垂头丧气地下达命令，全都砍了脑袋，以便日后报功。
万物皆有生有灭，永明宫是如此，太后、天子也如此，忠平王亦不得独逃。事后想起来，膺飏这家伙嘴里大道理一套一套的，然而当初他的朋友遭了官司，他却为何不以“生灭是常”来自我安慰，还偏要捉了我去抵换，险些害我无罪被磔？其后我赍了先帝诏书去捕拿他，他也不肯认命，偏要抗拒王法，和我放对。仔细想想，人之为人也，莫不如此，与自己无关的事情看得淡，触犯切身利益，却都一个个乐生惧死，大道理全抛去荒郊野外了。不过这时候我心却如槁木死灰，根本提不起兴致来质问膺飏行事的前后矛盾。况且大火眼见已经无法扑灭了，我就算驳斥得那太山大侠哑口无言，又于事何补？
我写了一道奏文，称：“逆贼挟天子而纵火，下臣奋貔貅以施救，奈何宫储易燃，烟焰张天，诚恐国祸之不可禳也。驽钝之才，不能洞悉奸轨，若使天子蒙难，虽身百死不得往赎也！”我当然知道，这火本是我军放的，不是忠平王放的，再怎么矫辞掩饰，只能越描越黑，想掩天下悠悠之口，想蒙蔽千年史册，都不过无意义的挣扎罢了。但我必须这样上奏，不是为自己开脱罪责，而是为高市王织好一条遮羞布。
派快马将奏文传回京都，不久便有王命下达，骈四骊六的，先咒骂一顿忠平王的丧心病狂，然后温言抚慰前线将士，既要我们努力救火，却又说：“趟天子蒙难，是天不佑我大成，致使奸谋得逞，非卿等之过也。”
我看那王命的口气、用语，乃至修辞，分明是出于获筇之手。于是就在军中、都中双方门面文章大作特作之时，煌煌永明宫化为一片焦土。等能燃烧的东西基本全都烧尽了，我才派士兵入内搜捡。天命之君也好，帝王贵胄也罢，经火烧过全化腐臭，和猪牛犬马没有什么区别。想要在火窟里找到太后、天子和忠平王的残骸，无疑比大海捞针还要困难。我和膺飏商量了一下，只好搓几捧黑土，盛以金匮，裹以黄绢，假装是太后和天子的遗骨，又翻着一个面目全非的脑袋，假说那便是逆贼郕瑜。
从我往下，三军缟素，为天子服丧，装模作样哀哭恸地地回归京城。高市王也做足表面文章，亲率三公九卿、大小官员，出城十里以迎天子灵柩。典仪诸署合议后，给大行天子追的谥号为“元悯”，庙号“殇宗”。
因为我和膺飏没能保全殇宗元悯皇帝的安全，一齐上疏请罪。高市大王即以摄政藩王的身份，贬我为城门司马，贬膺飏为中庶子。不过丈人偷偷告诉我说：“明春正月，大王即正位天子，并赏百官。已有内命，我加大将军衔，获筇加车骑将军衔，贤婿为大司徒，加卫将军衔。”
我闻言吓了一跳，大司徒秩万石，主掌民事，实际权力等于宰相，加卫将军则兼涉军政，我做梦也没想到自己一步登天，可以位极人臣。丈人做大司马、大将军，那和太傅一样，都是不常设的上公，获筇太尉、我做大司徒，都列三公显爵——年不而立做到三公的，本朝肇始以来，从来就没有过！
如果不是永明宫那一把火烧坏了我的好心情，听闻此讯真要手之舞之，足之蹈之，甚至当场惊喜得说不出话来。然而现在的自己，却只是浅浅一揖，回答丈人说：“儿婿年轻，恐难当此大任。”丈人拍拍我的肩膀：“休太谦逊。日后你我翁婿并力，致国太平，标名青史，诚千秋佳话也！”