诺拉德Ⅱ的指挥舱辉映在一片红光之中，这些红光是从一排监控显示器上发出的。杜克上校已经把他那套指挥官战斗服穿戴起来，这使他本人看上去完全成为了一头亚瑟王庭院中豢养的大猩猩。菱形尖脑袋上，覆盖着合金板制作的盔铠。他此时正站在指挥舱中间下部是三层台阶的指挥岛上，被一大堆显示屏包围着，每个显示屏上都有一个与其它显示屏上不同的人类脑袋，正在向上校汇报各种汇总数据。
“利伯蒂先生向您报到，长官。”艾米莉说，裹在笨重的战斗服里，她敬的军礼居然同样标准。
“上校。”麦克挺直身体，表明自己已经做好接受任何消息的准备。
杜克的眼睛没有离开指挥舱的主屏幕，他简短地介绍说，“我们正在靠近切奥·萨拉。”
麦克的视线投向上校的目光所在，最初他以为主屏幕出现了故障。他知道诺拉德Ⅱ应该从黑夜的一面逼近切奥·萨拉，但屏幕上却充满了一片五光十色的景象，凌乱的色彩闪烁不定，像在阳光下漂着一层厚厚橄榄油的水面，格外耀眼。
接着，麦克意识到自己此时看到的，是切奥·萨拉行星现在的状态。主屏幕上那些彩色的涟漪，是切奥·萨拉行星表面发出的强光和巨大的热量。少数几个位置上正闪耀着橘红色的光斑，特别刺眼。
“天哪……”麦克使劲眨眼，“这是怎么啦？”
杜克立即解答了他的疑问，“与异星智慧生物的第一次接触，利伯蒂。”上校语气有些沉重，“极端类型的第一次接触。信息台，扫描情况怎么样？”
技术兵立即报告：“没有生命活动迹象，长官。星球表面大部分区域已经被熔化。有些地区遭受的打击深入地表以下。”
“是殖民地区域？”麦克忍不住有些颤抖的发问，这实在太可怕了。
技术兵继续报告：“橘红色的耀斑区域看上去像是岩浆喷发造成的，位置处于已知的殖民地区域。”稍停片刻又补充道，“还有至少还有十二个区域受到猛烈攻击。”
麦克眼睛发直，瞪着主屏幕上炫目的死亡彩虹和旋涡。萨拉星系的太阳正在升起，但这个阳光下的世界看上去却是如此恐怖，几朵薄得像乌鸦羽毛一样的黑云，飞快地从阳光边掠过。
“另外，百分之八十的星球大气在攻击中被破坏。”技术兵还在报告。
“空间轨道上有什么发现？”包在合金盔甲中的杜克问。
“正在操作。”技术兵答应道。略作停顿之后回复：“没有。没发现我们的舰艇设施。也没发现其他来历不明的东西。也许增大扫描幅宽可以发现一些迹象，长官。”
“调大扫描幅宽。”杜克下令道：“无论轨道上有些什么，我都要弄个明白，不管是我们的还是他们的。”
“执行操作……发现碎片。像我们的。需要抢险队进一步证实，长官。”