李怀光一时兴起，便让李琟安排宴饮，叫帐下僚佐皆来陪酒。
皇甫珩却面色郑重，向三位长辈直言禀道：“晚辈无心赴宴，在奉天城外，我曾与泾原兵马使姚濬交战，个中细节，当报知父亲。”
姚令言面色一暗，叹口气道：“珩儿，去阿父帐中详谈罢。”
一旁的崔宁道：“姚泾州，你莫太懊恼，亲生儿子不争气那是天数，但老夫瞅着你这义子很是个可造之才，在奉天也深得圣上器重，还把泽潞李抱真的义女赐婚于他。你现在可是和昭义军也联上姻了。”
“李抱真之义女？”姚令言满脸疑惑懵懂。
崔宁冷笑：“是李抱真幕府僚佐之女，救了皇孙送到奉天，李抱真得到消息便认了那宋氏女作义女。这李潞州真是愚不可及，巴不得圣上不知道他是贪功之人似的。”
皇甫珩垂首禀道：“阿父恕罪，儿娶妻之事本应经阿父作主，奈何当时阿父消息全无，儿对泽潞宋氏又真心喜爱，便在御前求圣上成全。”
当初皇甫珩去长安宋宅解救王侍读与李淳，姚令言知晓原委。闻及此言，他心中一震，正不知如何说起宋若清之事，只听李怀光转过身来，沉声道：
“泽潞？宋氏？皇甫将军，当真是天意弄人，你来晚了一步，你那妻舅，也叫本帅给杀了祭旗。”
……
向晚，姚令言帐中，油灯如豆，兽脂燃烧的淡淡黑烟飘散在父子二人之间。
皇甫珩见义父沉默不语，心中不忍，先开腔安慰道：“宋家二郎在皇孙遇险之事上难辞其咎，又附逆朱泚伪朝，此番便是阿父求情救下他性命，恐怕日后也难有善终。”
“珩儿，为人父母，有几人能坦然接受白发人送黑发人之事？不瞒你说，想到濬儿犯下泼天大错，为父又恨又怕，虽知他万死难辞其咎，但总望他能留条性命。想来你岳父宋御史也是同样心思。偏偏我又参与其间，为父是怕害了你的姻缘。”
皇甫珩俯身道：“阿父莫忧心，儿子的新妇是明理之人。”
姚令言辨出皇甫珩语气中的一丝温情，他盯着眼前这不过弱冠之年的义子，见他眉目间的神情，果真又成熟了些，不由感慨道：“你素来沉稳寡言，于男女之情也未见动得几分心思。如今眨眼间已成了亲，想来那宋氏确实叫你喜欢。宋家据闻也是世代诗赋书香，你母亲原本出自京城官家，应当也对这段姻缘称心满意。”
顿了顿又道：“成家之事，我已觉能向你泉下的父亲交代，只这前程大业，是为父耽误了你。”
远处李怀光帐下的觥筹之音，夹杂着崔宁贯来爽利的大声笑骂，次第传来。姚令言帐外时而有巡夜的朔方士卒走过，戎装的身影映在粗糙的帷毡上。
有一瞬间，父子二人都感到世事的无常。一个月，在茫茫百代中犹如沧海一粟，但就是这一个月，在个体的身上，命运发生了多么巨大的变化。
姚令言于恍惚中，回想自己被姚濬设局、和段秀实佯附朱泚、在李揆的帮助下逃出长安的过程，直到李怀光在他的规劝下即刻拔师勤王。姚令言知道自己不可能背叛大唐，因为中原王治之下长大、又以安西北庭铁军的身份守护过大唐疆域，他在内心早已给自己印上了忠义二字，不敢也不愿磨去。但他又没有勇气如段秀实那般孤身袭杀朱泚。
他骨子里仍是个藩镇节度使，而不是豪侠义士，只有与军队在一起，他才能又恢复杀气和自信。
但姚令言眼下的心思又更细了些。皇甫珩向他说起奉天保卫战，姚令言知道了韦皋的存在，以及浑碱的加入。亲生儿子姚濬已经没了指望，他得给义子皇甫珩得当地谋划一番。
翌日，姚令言找到崔宁，婉转地表达了自己愿意让出七成功劳。
“崔仆射晓以大义，李节度欣然领命，便是到了圣上跟前，姚某也是这般奏禀。”
崔宁性子耿直，但半生沙场、半生宦海，沉吟片刻，便明白了姚令言的意思。
“贤弟放心，老夫见圣上之时，皇甫将军的功劳簿上，也会多记上一笔。”
鼓角鸣响，万余朔方军撤帐拔师。对岸田悦的城池外，魏博军的斥候也毫不避讳地逡巡观望。
田悦的魏博镇已经和朱滔的卢龙镇联盟，田悦虽然不敢判断李怀光向西的目的，但必定已派出快马往长安朱泚处报告李怀光的异动。崔宁于是提出，自己和皇甫珩也先行一步，驰回奉天城奏禀德宗。
李怀光久经沙场，知晓围城之势中，城内守将士气坚韧的重要性，有时一个好消息就是一个希望，也是提升士气的最佳途径。何况，他信任崔宁。
“崔仆射，怀光戎马出身，读书不多，但帐下僚佐告诉我，自古未有权臣在内、而大将立功于外者。怀光最是瞧不得圣上跟前那些文官，手无缚鸡之力，却心思阴狠，尤其是那卢杞，堪称**之首，不知说了我多少坏话，引得圣上与我君臣离心。崔仆射此番回到奉天，务必向圣上言明我李怀光的忠唐之志。”
崔宁听得也是热血沸腾，抱拳称是。心里暗想：不如再添上几句，告诉陛下李怀光勤王的条件是清君侧，正好趁此除掉卢杞这奸佞。
崔宁念及此，更迫切地要赶回奉天，于是带着皇甫珩和党项仆从，趁着雪后初晴、红日高悬的好天气，快马加鞭地往京畿道驰去。
又经过此前换马的河东邮驿时，天近黄昏，四人便在驿前下马。
崔宁嗓音洪亮、中气十足道：“老东西，主人来接你了！”
他熟门熟路地便要往马厩走，去寻自己寄在驿站的坐骑。
驿长匆匆赶来，作揖哀告道：“崔仆射恕罪，阁下的马，怕是挪不过今晚了。”
崔宁大惊，一脚踢开马厩的栅栏，只见陪伴自己多年的老马蜷在草料堆旁，原本结实的胸廓不均匀地起伏着，口边流淌着白沫，两只前蹄以麻绳捆在一处。
驿长继续陪着小心道：“自那日仆射走后，此马忽发泄泻，卑职连夜请来马医，以猪苓散混合米汤喂下去，第二天似有好转。不料昨日晨间，它忽然得了心症一般，狂躁不安，要踢开栅栏往外跑。四名驿卒才拉住，万不得已便拿绳索缚住马蹄。”
崔宁摆手示意他闭嘴，自己蹲下来，轻轻解开爱驹蹄上的麻绳。
一旁跟来的皇甫珩，看到这位紫袍大员老泪纵横，手抚马脖道：“你可是知自己命不久矣，要跑出驿站去寻老夫？”
马似乎勉力抖了抖自己的鬃毛，抬起鼻子去触碰崔宁的盖耳帽。
它的眼中有星辰一样的光芒，然后一点点黯淡下去，最后归为完全的黑色