周显扫视了他们一眼，没人敢说话，他继续说道：“藩王宗亲所占之田，大约有大明土地的四成左右，但剩下的六成呢！太监官吏，军将士绅，富商大户，还有他们的家人、亲属、奴仆、下人又占了五成左右。而且越是天灾不断，小民越是无法过活，他们越是可以以低价收购小民之田，以作兼并之用。而最主要的是，这些人中的大部分根本无需纳税，小民占一分之田却要纳天下九分之税。你们说，这些人吃大明的，用大明的，却为了个人的私利逼的大明的百姓无法过活。其造成的破坏远比闯贼肆虐，满虏掠边更大，这便是他们毫不在意百姓死活的具体做法。再说在座的诸位，你们饱读诗书，不说人人家中富裕，但至少比普通百姓要强上很多。毕竟，能读的起书者，家中都有一定的储蓄。你们或许没有做过恶事，但你们的家人呢！你们的族人呢！哪个都趁机压低价钱收购田地，哪个没有在大明这块肥肉上狠狠的咬伤一口？当然，这个你们中也包括我，我的家人也做过这样的事情，要不然家中也不会有那么多田地。”
众人沉默，静的连一根针掉地上似乎都能听得到。
过了好一会，夏允彝首先站起来道：“督帅说的是。我等读书人历来以忠义、仁义自居，但确实是我们的所作所为要对今日大明之困境负一定的责任。小民无法过活，只能铤而走险从贼，导致贼寇越剿越多。如若无法解决小民存活问题，一切改制都属空中楼阁。此刻，下官才明白督帅上面所说的对山东内所有田地，无论其身份如何，都征调田赋是多么的英明。或许我们的利益会有些受损，但可以安定小民，从而为大明争得一线生机。”
周显点了点头，“俗话说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。朝廷对百姓狠如狼，小民连活下去都变成了一种奢望。而诸位还指望他们心存忠义，为国效死。你们这是在以要求圣人的标准来要求普通人。而即使天下确实有这样的圣人，也是凤毛麟角，改变不了什么大局。我与诸多藩王，乃至诸位大人并无什么私怨，今日却要冒天下之大不韪，提出改制，只是因为大明已到了不得不改的地步。”
高名衡看向周显道：“督帅不必再说这些了，我们都理解你的困境。”
周显摇了摇头道：“那我再给诸位说些不一样的。山东的整体地形是西低东高，西南、西北方向都是低洼平坦的平原，山东七成以上的人口都分布在这些平原上。中部山地突起，东部山地丘陵纵横，并不适宜百姓居住。简单而言，山东人口最多，赋税最足的地方都是一马平川，无险可守的地方。而那些便于防守的地方都是些土地贫瘠，无法供养足够士卒的山地丘陵地带。这就像失去燕云十六州的北宋，可以被敌人随时攻入腹地。在这种情况下，内部的稳固便显得尤为重要，这便是我一直强调要重视普通百姓的原因。”
众人若有所思，但总感觉周显绕来绕去，一直没有说到重点。王章忍不住问道：“督帅，你说了这么多，到底要说什么？能不能直说？”
周显笑道：“我想说的是，要守山东，不能单一依靠士卒，还需调动大部分百姓的守土之心。改革税制，让他们能够过活，这是衣食足，接着还要让他们知荣辱。”