膳食纤维是一般不易被消化的食物营养素，主要来自于植物的细胞壁，包含纤维素、半纤维素、树脂、果胶及木质素等。起初人们并不知道这种物质对人体有好处，还以为是没有用的东西。后来，在70年代，被一位英国医学家发现，从此开始风行世界各地。经过30多年的研究和发展，膳食纤维已经成为发达国家广泛流行的保健食品，据悉，在欧美，高纤维类产品的年销量已过300亿美元。
专家们一致认为，膳食纤维可以有效地缓解便秘。水溶性膳食纤维，可以使大便的量增加2030%，软化大便，防止秘结。像海绵一样膨胀起来的膳食纤维，除了能够促进胃肠蠕动，减少大便在体内的停留时间，还能够帮助排除毒素。有了膳食纤维，那些诱发大肠癌、大肠息肉的有害物质就失去了存活的环境。而且，肠内的那些有益菌也非常欢迎膳食纤维，因为它能帮助有益菌正常活动，使肠道更加健康。最后，膳食纤维还可以迅速阻断人体对糖分的吸收，加速新陈代谢，帮助预防糖尿病。
膳食纤维一般分为两种：水溶性纤维与非水溶性纤维。水溶性纤维包括树脂、果胶和一些半纤维。大麦、豆类、胡萝卜、柑橘、亚麻、燕麦和燕麦糠等食物都含有丰富的水溶性纤维。
水溶性纤维可减缓消化速度和最快速排泄胆固醇，所以可让血液中的血糖和胆固醇控制在最理想的水准，此外，还可以帮助糖尿病患者降低胰岛素和三酸甘油脂。
非水溶性纤维包括纤维素、木质素和一些半纤维。小麦糠、玉米糠、芹菜、果皮和根茎蔬菜都富含非水溶性纤维。非水溶性纤维可降低患肠癌的风险系数，同时还能够有效预防便秘。此外，还能减低消化道中细菌排出的毒素。像糙米、杂粮、土豆、红薯、水果，都含有丰富的非水溶性膳食纤维，而黄绿色蔬菜和海藻类中则富含水溶性膳食纤维。
富含水溶性膳食纤维的食物裙带菜、鹿尾菜、蘑菇类、香蕉、猕猴桃、苹果、芹菜