建安九年十二月，曹操以背约为名，向袁谭发动进攻。袁谭退至南皮。曹操进军平原，复谭所占据的属县。此时此刻的刘琦已经回到了荆州境内。
“苋儿，我们荆州的景色还算不错吧。”
“山清水秀，钟灵毓秀。真好看。”
“那就多看看，散散心，经常闷着自己对神身体不好。”
看着小美人，眉头紧蹙，心事重重的样子，刘琦猜测女孩子家第一次出远门。刚开始还有些好奇，兴奋，时间久了就会想家，而且这次可不是出玩，嫁过去了，很可能以后能难在回家了。对家里的思念，对未来的恐慌，交织在心头。一副楚楚动人的样子，惹得刘琦心怜不已，回军的路上不断聊天，开解，逗笑。让小女孩开朗了不少。
日日的相处，让吴苋跟刘琦有了一个简单的了解。外界传言，刘琦是个三大五粗，嗜杀成性的暴君，这是曹操地区的宣传，大都不为人相信。更多的是，刘琦乃是千年一遇的文武全才，仪表堂堂，文可安邦，武可定国，乃是结束乱世的英雄，是个男子汉，大丈夫。众说纷纭，莫衷一是。在吴苋看来，刘琦是个贴心的丈夫，常常跟自己说些贴己的话。有时做些在当时看来有失身份的举动，比如说，给吴苋做饭，相互喂饭。一个诸侯这样做难免有些英雄气短，但是吴苋很是喜欢。
这边卿卿我我，儿女情长。那面却是战火燎天，杀声震天。袁绍病死，袁绍的两个儿子袁谭、袁尚不和，发生火拼。袁谭不敌袁尚，向曹操乞降。天赐之机，安能不取！这样的良机，曹操岂能不兴兵讨敌。老子英雄儿狗熊，这句话，正好用来袁绍身上。
曹操先是乘袁尚出兵攻打袁谭之机，进军围攻邺城。袁尚率军回救，依滏水为营，曹操进军将其营寨包围。袁尚害怕，请求投降，曹操不许。袁尚乘夜逃跑，袁军溃散。袁尚逃奔中山。曹操命人拿着缴获袁尚的印绶节钺招降邺城守军，城中斗志崩溃。邺城遂被曹操攻破。从这一年起，曹操把自己的据点北迁到了冀州邺城，政令军队此后皆从此出。攻占邺城，曹操也不必担心自己的“菊花”不保，后方不稳。而汉献帝的都城许县则只留些许官吏。
冬去春来。可是北方袁熙的处境一点也不好，先是大哥反叛，又与大敌曹操结盟，结果让曹操占了邺城。南方的刘琦表面上是盟友关系，可是却自己图谋益州，派了数万兵马在曹刘边境上摇旗呐喊一阵就退了，自然无能力支援他了。