二月江南珠镇
“珍珠，你听姐姐说。”农家小院里，一身大红花褙子的姚氏拉着一身素青衣裳的珍珠道。
正准备去喂鸡的珍珠推开姚氏的手道“姐姐还是回去吧，这事儿我不能答应。”说完珍珠径直走到前些日子才垒好的鸡窝前，将一盆拌好的鸡食投进去。然后又仔细地点了一遍鸡仔的数目。
“妹妹再仔细想想，到我们家虽然是做妾，可一应的吃穿用度跟姐姐都是一样，只要你能生个儿子出来，姐姐愿意抬你做平妻。”姚氏连珠炮似得道。
珍珠见姚氏是着了魔，无奈道“姐姐还是回去吧。我家虽不富裕，可也没穷到要卖女儿的地步，如今我也大了。爹早已经跟钟家少夫人说了，只等着赛珠大会过了。便要去钟家的珠场做工了。”
姚氏一听珍珠要去钟家做事儿，心上一紧。钟家大爷的为人众所周知。珍珠的模样虽算不上倾国倾城，但也齐整。若被那个混世魔王盯上了。自己岂不是白费了心思。想到这里姚氏赶紧拦着要去厨房的珍珠道“妹妹可不能去那钟家。钟家大爷品行不端，莫坏了妹妹的名声。”
珍珠笑着答道“姐姐多虑了。爹说过大爷从不去珠场。再说我去做工与钟家大爷有何相干。”说着绕过姚氏进厨房准备晚饭去了。
姚氏一时语塞。其中缘由实在让她不好对珍珠开口。好半天才干干巴巴地说了一句“妹妹还是不知为好。总之姐姐是不会害妹妹就是了。”
淘米下锅的珍珠淡淡一笑，不应声。珠镇偏居江南一隅，非兵家必争之地，也算不上鱼米之乡。起初不过是个有几户珠农的小村落。历经百年，如今珠镇的珍珠早已经扬名天下。正因为如此珠镇的珍珠常常供不应求。为了增加劳动力，提高珍珠的产量，珠镇的女人也会参与到珍珠养殖当中，但只能做些粗活儿。一切都只因一条不成文的规矩：女人养不出上等珍珠。
再说珍珠的表姐姚氏，至从一个月前自己被诊出不能生育后，姚氏便开始游说珍珠给自己的丈夫做妾。一来珍珠年纪轻好管教，二是珍珠天生一副生儿子的相。可惜天不遂人愿。秦老爹怎么也不肯答应让珍珠做妾，姚氏无奈，只得每日趁着秦老爹上工，偷偷地跑到珍珠家来游说年纪轻的珍珠。希望可以让珍珠“自愿”做妾。
起初，珍珠碍着姐妹情谊，还能应付几句。可眼看着赛珠大会就要到了，珍珠一心盼着到珠场里做工。对姚表姐的态度也越发地冷淡了。
太阳西偏，秦大姑拎着一块猪肉拄着拐杖过了小桥。远远地便大声道“珍珠，珍珠快出来，看看姑姑带了什么回来。”
坐在厨房门口的姚氏见秦大姑回来了，吓得立即起身左躲右藏，忙乱一时。厨房里正在切菜的珍珠听了赶紧迎出来道“不是说好了我做了晚饭后去接您回来吗？”
秦大姑笑着走到珍珠跟前，将手里拎着的猪肉递给珍珠，然后道“不过几步路罢了，别看姑姑是个瞎子，珠镇的一草一木都在姑姑心里搁着呢。”
珍珠听了脸上浮现出了笑容。珍珠的姑姑秦大姑天生的盲女，却有一手梳头的绝活。镇上凡是姑娘出嫁都要请秦大姑过去帮着梳头。有时也会得些赏钱或是东西。秦大姑虽然天生残疾，却是个性格爽利之人，凡求上门儿来，必会去帮忙。
“这是东家打赏的？”接过猪肉，珍珠道。
秦大姑笑着摆手回答道“那家子一下子嫁了两个姑娘，又娶进门儿一房媳妇，哪里还顾得上我这个瞎了眼的老婆子。已经乱作一团了，全乱了。这肉是我买来给咱们家珍珠吃。”说着伸手准确地摸到了珍珠的脸颊。“瞧瞧这小脸瘦的。不知道的人还以为咱们家穷成什么样了呢，宝贝一样的姑娘，一点儿好东西都吃不着。”
珍珠一边儿听着秦大姑的絮叨，一边儿扶着秦大姑往家去。经过厨房门口时，秦大姑用手里的拐杖重重地打了下用竹编的笸箩当着自己的姚氏。
“别以为不出气儿，我就不知道你在哪儿？”秦大姑道。“再敢劝我们家珍珠做妾试试。”
“哎呦”一声的，姚氏将手里的笸箩丢在了地上。委屈道“你到底是真瞎还是装瞎。”
秦大姑一脸得意道“一身的铜臭味儿，我是瞎了，可我的鼻子和耳朵比你们的一双眼睛还管用。”
姚氏瘪着嘴嘟囔道“死老太婆。”
秦大姑立即道“只要我这个死老婆在，你就断了让珍珠去做妾的心思。”说着又打了下姚氏的腿。然后径直进了厨房。
连着挨了两次打的姚氏气急败坏地指着厨房的门口大声道“自己嫁不出去，还想让珍珠陪着你做老姑娘？珍珠能进我们家做妾，那是她的福气。”
珍珠惟恐姚氏激怒了姑姑，赶紧道“姐姐还请回去吧，不然姑姑又要打*了，何况再过一会儿爹爹就要下工了。”