9月27日，高效的德**事情报部门就查明了英国海军留在北海的全部力量，德国海军司令部立即决定，歼灭这支英军舰队。()
28日，布吕歇尔号和吕佐夫号重巡洋舰偕同5艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰硬闯英法海军潜艇封锁线。在战损了汉堡号轻巡洋舰和2艘驱逐舰后，击沉12艘法军潜艇和8艘英军潜艇的德国舰队进入了北海海域。英军舰队在得知战情后，立即出动搜剿德军舰队。
同日，克兰凯中将率领俾斯麦号和提尔皮茨号战列舰，希佩尔号和欧根亲王号重巡洋舰，4艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰从英军水雷区穿行而过。为了扫出这条安全水道，15艘德军扫雷艇被水雷炸沉，在舰队通过时，20艘扫雷舰在舰队的前方，两侧细致搜索，将未扫清的水雷和英军补设的水雷清除干净。由于因为赶时间进行仓促作业，3艘扫雷舰触雷沉没。
英军不知道自己布设的水雷区被德军清理出了一条通道。英军舰队司令霍金斯中将仍然以为进入北海的只是2艘德军重巡洋舰。
29日，格林少将率领诱敌舰队炮击了一支英国船队。霍金斯中将接报后，立即命令舰队追击。下午3点，暴怒号航母出动的机群炸沉了德军吕佐夫号重巡洋舰，德国舰队转头就跑，霍金斯中将紧追不放，但终究还是没有赶上，狡猾的德国人玩起了避战的把戏。
一次空袭就撵跑了德军舰队，霍金斯中将得意洋洋的命令舰队以巡航速度返回，并且将战备等级降到了最低的第四级。这意味着这支以12节航速缓慢航行的舰队取消了战舰主桅顶部的观察哨，舰队携带的水上飞机也不再起飞，等于是完全解除了战备。
霍金斯完全没有想到他打退的是德军的诱饵舰队，此时德军主力舰队正朝着自己的方向高速而来，德军水上飞机也正在搜索英军舰队。夜幕降临了，德军舰队在向英军舰队接近，英军舰队却仍是丝毫未觉。
此时，德军诱饵舰队早已再次冲破英法军潜艇封锁线回到了安全海域，科隆号轻巡洋舰战沉，3艘驱逐舰被鱼雷击中受损，10艘法军潜艇被击沉。
30日上午，德军水上飞机发现了英军舰队，由于英军不在战备状态，所以也没人发现这架在云层之上的飞机。下午16点46分，俾斯麦号战列舰的了望哨发现了英军舰队的身影，17点，克兰凯中将下达了作战命令。德军战舰的轮机舱内，车钟鸣响，大功率高压油泵和透平压缩机顿时咆哮起来，向熊熊燃烧的锅炉炉膛内泵入了大量的燃油和新鲜空气，战舰开始加速。17点06分，德军舰队航速增加到了24节，战列舰和重巡洋舰打开了测距仪，指挥室内的弹道解算器嗡嗡的运转起来结算炮击参数。
英军舰队仍然处于第四级战备状态。17点01分，胡德号战列巡洋舰发现了远处的几艘船只，但霍金斯中将麻痹到了极点，英军舰队没有加速，没有改变航向，没有提升战备等级。小天鹅号驱逐舰脱离了舰队前往查询不明船只的身份，同时从暴怒号航空母舰的机库中提升5架战机到甲板上准备起飞侦察。
17点15分，小天鹅号驱逐舰向德军舰队发出了识别信号，德军没有理睬。17点20分，当小天鹅号还在打信号的时候，遭到了德军希佩尔号重巡洋舰的炮击。第一轮齐射没有命中，英军还没反应过来，希佩尔号的第二次齐射就将小天鹅号打瘫，第三轮齐射则干净利落的打沉了这艘排水量不到2000吨的驱逐舰。
这下子，只要是个人就清醒了，德国海军的主力舰队出现了。顾不得探究德军舰队是怎么悄无声息的穿过潜艇封锁线的，英军舰队一边拉响了战斗警报，一边开始转向加速，试图避开德军舰队。在这个关头，暴怒号航母一架战机都没有起飞，被提升至飞行甲板上的是3架战斗机和2架轰炸机，而那2架轰炸机挂载的居然的深水炸弹。
霍金斯中将已经辨别出了德军舰队的大型战舰。与德军2艘俾斯麦级战列舰相比，胡德号，声望号，反击号这3艘战列巡洋舰虽然拥有战列舰的火力，但装甲防御能力相差甚远。霍金斯实在没有信心与德国战列舰进行炮战。他现在的期望就是拖延时间，让暴怒号航母出动战机创伤一艘德军战列舰之后，再让3艘战列巡洋舰夹击1艘德军战列舰。英军舰队先前处于低速航行状态，想加速需要一定的时间，可霍金斯现在缺乏的就是时间。