喔喔的啼鸣惊醒了白塘村的平静，山里雾气袅袅，犹如仙境蓬莱。胡大娭毑第一个走出来，把满头白发盘成髻，插上银簪，赶走两只拼命摇尾巴的狗，颠着小脚走到隔壁，在窗户边听了听，没发现动静，掩嘴一笑，回头走进厨房。
帮工的王四两口子都起来了，一个挑水，一个正在灶台添柴烧水，见到胡大娭毑，胖胖的王四家堂客笑道：“大娭毑，又要出动您老人家，到底是城里的少爷小姐面子大，看你们这么喜欢，干脆把他们留下来算了，反正长沙城里那么乱。”
胡大娭毑笑而不答，见水还没烧好，又绕进房里抹了点香喷喷的头油，洗漱完立刻调了些白面，从杂屋里挑了个最好的南瓜，王四家堂客连忙把南瓜洗好切好，胡大娭毑又去隔壁看了一眼，还是不放心，回来抢过刀自己切。
王四家堂客呵呵直笑，接下来有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一给她过目，胡大娭毑叮嘱多放些姜，去去寒气，一边准备做南瓜粑粑，一边准备喝茶的糕点，一心几用，忙得不亦乐乎。
胡大爹腰带上别着水烟袋晃晃悠悠出来，径直往隔壁走，胡大娭毑连忙从厨房里冲出来拦住他，压低声音道：“别吵，三十岁前睡不饱懂不懂，让他们多睡会！”
胡大爹嘿嘿直笑，把她拉到一边悄声道：“你再探探湘湘的口风，家里这么多好伢子，天天陪她玩，我就不信她看不中一个！”
“死老倌子，原来你打的这个主意！”胡大娭毑这才知道他整日带一堆小孩子走亲戚的意思，差点惊呼出声，低声道：“我还以为你想留下小满呢！”
胡大爹叹了口气道：“我当然想，不过我带他走了一圈，也没看到什么中意的妹子，小满这么俊，也得找个配得上的才行。”
胡大娭毑把大腿一拍，“你早说嘛，我娘家隔壁邻舍有个好妹子，现在住在望城县城里头，跟他同年同月，她家里舍得本，送她到长沙读的书，能识文断字，是个女秀才呐！”
胡大爹大喜过望，一个劲催促，胡大娭毑连忙叫王四去自己娘家送信，转头喜滋滋地继续做事。
偷听了一会，湘水从窗口逃命一般冲到床上，捂着怦怦直跳的心，窃笑了一会，又自顾自摇头，满脸愁容。
他翻箱倒柜一气，把学生装换上又脱下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了许久镜子，还是怏怏不乐地脱下来，仍然换上穿了两三天的青色棉袍，只觉一点精神劲头都没有，朝镜子里的人瘪瘪嘴，眼珠子一转，把衣服脱下来，将煤油灯翻倒在袖口，惨呼一声，披了件短袄把衣裳提出去，夸张地扇风，“四婶子，衣服沾上煤油了，好臭，你给我想想办法。”
王大娭毑瞪他一眼，喝道：“还不快把衣服穿好，冻病了哪个管你！”
湘水挨了骂，脸上却笑开了花，飞快地洗脸刷牙，一溜烟冲进房间，很心安理得地换上那呢子大衣，又把头发抹得油光发亮，以从未有过的气势雄赳赳气昂昂出门了。
王大娭毑正在煎粑粑，王四家堂客看见湘水，连忙唤住王大娭毑，两人交换一个会心的眼神，同时笑出声来，只是笑了一会，王大娭毑的脸色突然沉了下来，悄然叹息。
胡长泰和妻子是青梅竹马，湘水的母亲一共生了七个，在怀湘水的时候听到大儿子湘岳送命的消息，悲痛欲绝，早产下湘水后过世。
乡里医药缺乏，即使胡家条件不错，七个孩子能活到十五的也只有四个而已。湘水生下来脸色青紫，都说没救了，胡大娭毑和胡三娭毑两人轮流看护，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他这条小命。
胡长泰深爱妻子，恨不得没有这个儿子，平时对他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱胆小，学东西慢，也不得胡大爹喜欢，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去参军，这些日子更显郁郁寡欢，直到双胞胎回来才精神起来。
厨房里两人正忙着，胡大爹拧着眉头走进来，自言自语道：“水伢子到底在搞什么名堂，头发抹得苍蝇上去都要拄拐杖了！”
门口，长庚扑哧笑出声来，挤眉弄眼道：“爷（ya）老倌，娘老子，你们要不就莫（不要）生，要不就把我生早点，被比我小三四岁的漂亮妹子叫叔叔，我很为难很自卑呐！”
“你敢乱了辈分！”胡大爹怒目圆睁，抄起火钳就追，“满嘴胡言乱语，看我不打死你！”
闹闹嚷嚷中，哪里还有人能睡，好在乡里没有睡懒觉的习惯，都是为了照顾城里吓坏掉的两个可怜娃娃才尽量轻言细语，轻手轻脚，胡大爹开了头，其他人都乐呵呵出门看热闹，等着胡大娭毑亲自做的丰盛早餐。
小满早就醒了，把头搁在高高的床边，捉住湘湘的手仔仔细细研究，两人的手都十指纤长，只是她的更小更白嫩，还有个手掌是断掌，难怪打起人来特别疼，真是恼火。
不知什么时候，她睁开眼睛，目光定在他脸上，犹如生了根，小满看不出任何感情，心头微微战栗，怕惊醒婴孩一般柔声道：“怎么啦，我脸上开花啦？”
笑容一点点在她脸上绽放，小满悄悄松了口气，把她的衣裳找出来，哭丧着脸道：“我一定是上辈子欠你的！”
有什么办法，湘湘这次被吓狠了，晚上噩梦不断，只有看到小满才会安心，两人先是大床挨着小床，后来转成面对面，小满大床也睡不成，只能睡在小小卧榻上，每晚守在她身边，随叫随到。
湘湘自己也有些过意不去，披衣而起，转而给他找衣服穿上，他走得匆忙，什么也没带，幸亏胡家伢子多，他跟湘平和湘水身量相当，倒还对付得过去。
“这还差不多！”小满摆出大老爷的派头，装模作样捻那根本不存在的胡子，要是往常，湘湘一定狠狠教训他一顿，不过，今天她一句话也没说，嘴角弯了弯，听到外面越来越吵闹，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小满笑容顿敛，闷闷道：“姐夫这么辛苦把我们送出来，怎么肯让我们回去，要不我们先在这里待一阵子，等你小男人来接你一起走。”
两人都是半大不小，过去花在吃穿上头，哪里有什么计划。湘湘虽然一心想往外跑，那也是为了避祸不得已而为之，事到临头，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打点，还要照顾盛承志，心里忐忑难安，也不想再逼问，得过且过吧。
两人打开门，第一个来报道的果然就是湘水，看到他那身打扮，小满吹了声口哨，油腔滑调道：“水哥哥，你这是要去看妹子么（意即相亲）？”
湘水在坪里绕了半天，心里鼓点正急，一句话也说不上来，满脸通红地跑了。
等他们的除了湘水还有一个人，看到屋檐下矮靠背椅上发呆的胡三娭毑，湘湘自动自觉地搬了条小麻拐凳（方形的矮凳），往胡三娭毑面前一坐，回头朝她嘿嘿一笑，正襟危坐。
自他们回来，也许是被大家的喜气感染，胡三娭毑终于能认人了，虽然小辈的都不认识，胡大爹和胡大娭毑和相熟的姑娭毑都能说出名字来，让众人很是惊喜，直说双胞胎是胡家的福星。
和村里的其他人一样，胡三娭毑也喜欢来这里坐着，屋檐下那把靠背椅就成了她的专用。自第一天给湘湘打了辫子，这就成了她最重要的工作，日复一日，她说的话也越来越多，越来越清楚。
胡三娭毑散乱的目光终于收回，松开手，手中赫然有一把梳子，已经在掌心留下道道红痕，胡三娭毑打散她的辫子，以无比认真的神情梳理，仿佛每一丝每一缕都是珍宝，之后，她把头发拢在手心结成辫子，扎好后左右看看，露出灿烂笑容。
胡大爹老远看到，把水烟袋抽得咕噜咕噜响，等她停手才过来，赔笑道：“三娭毑，晓得这是哪个不？”
三娭毑歪着头努力想了想，笑眯眯道：“是我媳妇妹子，我有三个崽（儿子）呐，要赶快办喜事了！”
她确实生了三个儿子，一个夭折，两个革了命，只有大儿子和丫头留下湘平这个宝。
屋后突然传来一阵急促的狗吠，接着，胡家的长工胡小秋爽朗的笑声响起，湘平和大姑娭毑十五岁的小孙子朱沛一溜烟跑出来，湘平变戏法一般从身后拎出一只野兔子，小满惊奇不已，嗷嗷怪叫：“不带我去，昨天说好了，竟然不带我去！”
胡小秋算是胡家远亲，老家在益阳，其父好赌，把所有家产都输光了，没脸见人，在回来的路上就投河自尽，其母被活活气死，胡小秋无田无地，也无片瓦遮身，只好来投靠胡家。
胡小秋个子不高，但是十分壮实，上山能打虎，下河能捉鱼，田里的活计也是好手，特别能干，村里的妹子都喜欢，刚由胡大爹做主讨了村里最水灵的兰妹子做堂客，日子过得十分惬意。
胡大爹斜眼看看野兔子，不屑地哼了一声，“小秋，你有没有搞错，这么小的兔子，打汤都不够！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也没办法，这些伢子太吵了，有兔子都被吓跑了！”
胡大爹把袖子一捋，兴冲冲道：“没用，看老倌子（老头子）跟你露一手！小满，快去吃早饭，跟我一起去，其他人都在家等着！”
这回真是一人欢喜几人愁，小满欢呼一声，脚下如踩了两个风火轮，一会就用纸抓着几个南瓜粑粑回来了，一边吃一边自告奋勇往后山走，胡大爹笑嘻嘻地跟上，非常干脆地无视某些人可怜巴巴的目光。
目送两人上了山，胡小秋瞥见胡三娭毑和湘湘，咧嘴一笑，凑上来神神秘秘道：“城里妹子，长沙反正烧了，安安心心回来住算了吧，这里家家户户都有刀子斧头，日本鬼子来一个杀一个，来两个凑一双！”
“笨！”湘平坐到胡三娭毑身边，唉声叹气道：“日本鬼子一发炮弹就能把我们村子炸光光，刀子斧头有鬼用！”
胡小秋摸了摸后脑勺，朝通往外头的道路的方向狠狠呸了一口，恨恨道：“他娘的，老子也去学打炮弹，一炮接一炮，看哪个敢挨边！”
远处传来兰妹子的叫喊：“小秋，快去挖点臭线子（蚯蚓）给城里伢子钓鱼啊！”
胡小秋吃吃直笑，腰带一系，撒腿就跑，很快就传来王四家堂客的咒骂，“秋化生子，大娭毑做得这么辛苦，你手下留点情呐，哪里能尽你的肚子来！”
想起胡小秋一顿吃五大碗的恐怖饭量，大家都笑起来。
胡三娭毑仔细端详了一会湘平的脸，眼睛渐渐明亮，颤巍巍伸手，湘平连忙握住她的手，赔笑道：“娭毑，吃饭去不？”
胡三娭毑但笑不语，一手牵着湘湘，一手牵着湘平下了台阶，径直往隔壁走，两间屋子中间有条小小水渠，是用来引山里的水进塘，上面盖着青石板，胡三娭毑竟还当两人是三岁小童，似乎怕两人摔倒，自己先一步跨过去，提高手小心翼翼地引两人过来。
明明她紧张兮兮的样子十分好笑，却无人笑得出来，大家闷声不吭走到饭厅坐下吃饭。
湘湘收拾一番出来，湘水正往外走，换了身短短的薄袄，脸上红晕尚未褪，耷拉着脑袋，怎么看怎么好玩。湘湘戏弄之心顿起，嗷呜一声，以猛虎下山之势当头扑去，湘水吓了一跳，猛地推开她，等看清楚人又后悔了，赶紧把她扶住，低着头任她把自己的脑袋当冬瓜敲。
欺负他这个老实头真是一点成就感都没有，湘湘叹了口气，揉揉他脑门，轻声道：“你找到你哥了没有？”
湘水直摇头，哭丧着脸道：“好倒霉，回来还挨了爹（dia）爹一顿骂，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可怜！”湘湘强忍着敲他的冲动，撇撇嘴道：“你讨好讨好我吧，我回去帮你找！”
湘水不知哪来的脾气，扭头冷冷道：“你要嫁人了，哪个信你！”
胡大娭毑出来叫两人吃饭，刚好听到这句，心头一慌，急道：“谁要嫁人，湘湘，这么大的事情可千万别自作主张！”
湘水瘪着嘴道：“是她姐夫做的主，那伢子比她还小三岁，毛都没长齐！”
“这怎么要得，这怎么要得！”眼看美梦破灭，胡大娭毑突然有些六神无主，拧住湘水的耳朵骂道：“好不容易去一趟长沙，你回来屁都不放一个，读书读不进，看铺子有客就只晓得躲，你到底有什么用呐！”
湘水泪流满面，打开她的手，飞奔而去，胡大娭毑追了两步，小脚哪里追得上，叉着腰大吼：“你跑，你跑，本事不长长脾气，你有狠莫回来！”
害他没头没脑挨了一顿骂，湘湘过意不去，循着田埂追，湘水在田间地头跑惯了，她却不行，一路踉踉跄跄，险象环生。
“湘湘，回来，莫绊倒啊！”随着胡大娭毑的呼喊，许多人都出来看热闹，一时大人笑小孩嗷嗷叫，村子里热闹非凡。湘水回头一看，顿成骑虎难下之势，又跑了两步，听到胡小秋憋足了力气的声音，连忙停下脚步。
“水伢子，回来接住她，那里水深！”
胡小秋话音未落，湘湘踩到草上，脚下一滑，还来不及叫出声，一头栽进水渠里。
村里顿时惨呼声一片，纷纷朝田埂上跑，胡大爹刚刚爬上山，看到下面乱成一团，暗道不妙，拉着小满就往山下冲，众人注意力都在田间，没发觉一辆吉普车悄悄开进了村口的晒谷坪，有两人跳下车，对田埂中那一群人遥遥相望。