湘水跳下水，把呛昏过去的湘湘抱起来，水确实很深，已经到了他的胸口，两个十岁出头的大孩子也跳下去，把湘湘接到田里，长庚最先冲下来，劈头给了湘水一巴掌，让两个孩子把湘湘扶到自己背上，狂奔而去。
听到一个孩子的呼喊，胡小秋终于发现晒谷坪里的人，冲回家抄了把弯刀，把闹哄哄的孩子们赶进家里，昂首挺胸迎了上去，几个男人怕他吃亏，各自回家抄家伙，静静跟在他后头，而各家各户的女人发现端倪，把孩子拎回去，各自拿着菜刀柴刀守在门口，虎视眈眈。
走到近前，看到为首穿军装那人对自己高高抱拳，胡小秋不禁愣在当场，抓了抓后脑勺，把弯刀别在腰间，学着他的样子双手合拢高举，又感觉自己学得不像，样子实在难看，自嘲般笑了笑，挥挥手道：“长官，有何贵干啊？”
那人看看后头的阵仗，笑道：“别紧张，我姓顾，是双胞胎姐夫的朋友，来接他们回去的。”
众人听得真切，不约而同发出懊恼的叹息，胡小秋没了主意，东瞧瞧西看看，刚跟上来的湘平笑道：“秋哥，别为难，他们总是要回去的！”说完，他朝那人高高抱拳，强笑道：“长官也看到了，我妹妹刚出了点事，长官能不能等一下？”
那人刚一皱眉，旁边的小卫兵压低声音道：“参谋长，反正也没人搭理你，今天就休息一天吧！”
湘湘被女人们接去洗澡救治，小满插不上手，听到一个孩子说村口有大车，赶紧冲过来，看到那人，心头一热，老远就招手叫道：“顾大哥，顾大哥！”
看着小满跑得红扑扑汗涔涔的脸，顾清明眉头一松，朝他淡淡微笑。
湘湘其实很快就醒了，被老老少少一堆女人围着，又是掐又是按，大呼小叫声声入耳，有些哭笑不得，扯着嗓子叫小满，小满应声而入，身后竟跟着一个笑微微的顾清明，湘湘突然想起自己几次最狼狈的时候都被他瞧见，恨不得找个地洞钻进去，缩在被子里不肯见人，小满知道她的心思，等所有人一走，凑到她耳边道：“他是来接我们回去的！”
湘湘惊喜交加，跳下床就要走，小满狠狠敲了她一记，把她塞进被子里，湘湘自知失态，连忙乖乖躺下装死。
门口的顾清明正看得来劲，感觉身后有人，转头一看，胡大爹正吸着水烟袋上上下下打量他，满脸的皱纹在烟雾中愈发纠结，顾清明恭恭敬敬行了个礼，胡大爹对抢走自己宝贝孙子的人半分客气也不讲，冷哼一声，掉头而去，顾清明哪里遇过这种不讲理的，看着他挺直的背影愣怔无语。
小满追出来，嬉笑道：“大爹爹，我们先回去了，以后有空再来看你们。”
胡大爹停住脚步，恨恨道：“回去回去，你还没搞清楚啊，这里才是你的家，长沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡的！”
小满哪里敢说半个不字，腆着脸笑道：“晓得晓得，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爹爹先帮我看着，等我回来啊！”
胡大爹终于露出笑脸，敲敲他的头，轻叹道：“你娭毑跟我不来往，我不怪她，你是我胡家人，家业都有你的份，不管别个怎样你总要回来看看。听说湘湘的亲事定了，我也没有办法，你风风光光把她嫁出去，以后一定要早些立业，不要老靠你姐夫，让亲家看不起，让湘湘听空（四声）话（闲话）！”
小满头点得如鸡啄米，胡大爹知道他归心似箭，怕他厌烦，满腹叮嘱说不出口，叹了又叹，小满也跟着薛君山混了多日，察言观色的工夫一流，迅速收敛喜色，满脸凄然道：“大爹爹，我晓得您老人家对我好，我都记得呐，长沙现在乱得很，我回去好好跟娭毑说说，争取把全家人都带回来。”
听到这句，胡大爹终于心满意足，强忍着笑意指指他身后，小满会意，轻声道：“这是我姐夫的朋友，我们刚好在湘潭碰上，就是他派人把我们送到家的。”他眼珠子一转，神神秘秘加了一句，“据说他来头很大，当初我姐夫为了拉拢他，还准备把湘湘嫁给他，不过被他拒绝了。”
“你姐夫这次麻烦大了！”胡大爹话一出口，立刻满脸懊恼地收了回来，小满眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，谁敢给他麻烦？”
“大个屁！”胡大爹瞪他一眼，迅速堆出笑脸朝顾清明走去，和他哼哼哈哈一气，把人请到堂屋去喝刚做好的芝麻豆子茶。
顾清明欣然应允，和小满擦肩而过时向他递个戏谑的眼色，小满老脸一红，火烧屁股一样冲进房间，闷头收拾行李，湘湘一边擦着湿淋淋的头发一边笑眯眯看他，小满突然想起那夜在八角亭前面碰见薛君山时他脸上凝重的表情，不知怎么来了火气，从柜子里拣出一件滚边的披风往她面前一砸，愤愤道：“你就知道笑，什么事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘脸色一僵，慢慢放下头发随手结个辫子，把披风捡起来搭在臂弯，提着箱子就走，小满连忙去抢，她不肯放，两人僵持一阵，小满放了手，低头讷讷道：“我没骂你。”
湘湘嘴角一弯，挤出一个比哭还难看的笑容，挺直了背脊走出他的视线。
当湘湘再次出现，所有人都有些愕然，到水渠里洗了个澡，这闷声不吭的小姑娘怎么立刻长大了些，满脸笑容，神态淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什么点亮，黑白分明中有两簇小小的火光，让人不敢逼视。
不用说，湘水又去跪祠堂，湘湘热热闹闹跟大家打过招呼，跟胡大爹讨了人情，进去把人拖了出来，湘水哭得一把眼泪一把鼻涕，被她轻轻捶打几下赎了罪，这才进去洗澡换衣裳。
回到堂屋，湘湘凑到顾清明身边坐下，无比认真地为他服务，顾清明也不阻止，安坐如山，边听胡大爹不知所云又带着明显讨好的闲扯，边悠哉游哉享受美味的点心和芝麻豆子茶。
卫兵再次出现时，双手大包小包满是东西，身后胡大娭毑还抱着两只鸡在追赶。把东西放门口一放，卫兵苦着脸道：“参谋长，这不是我要拿的。”
顾清明了然地笑，朝他点头示意收下，卫兵立刻眉开眼笑，一转身怀里就被塞了两只鸡，明知有些脏，却抱了一会都没舍得扔。
看到湘湘低眉顺眼地换上新的茶，顾清明挑了挑眉，对她的耐心生出几分佩服，突然，长庚和朱沛拖死狗一样把小满拖过来，长庚叹道：“大爹爹，您老人家跟他讲了什么，怎么哭成这个样子？”
胡大爹还当自己苦口婆心的教训有效，小家伙终于舍不得走了，笑眯眯起身，小满被朱沛押着跑不掉，满脸通红地闪躲，眸中水光又起，胡大爹只觉心里火辣辣地疼，打开朱沛，把小满拉到身边坐下，要王四家堂客泡茶来。
大家知道胡大爹疼这个孙子，懒得跟他计较，朱沛忙活这么久，连口热茶都没喝上，还挨了胡大爹一下，冷着脸坐在麻拐凳（小矮凳子）上跟狗玩，长庚南来北往的人见多了，也看出这贵客不同寻常，知晓胡大爹拉拉杂杂扯了这么久，客人只怕半句都没听懂，忙用官话毕恭毕敬道：“长官，您想不想带些野味回去，我们山里的野鸡野兔子味道真没得说！”
卫兵的眼睛又亮了，把腰带一拨，眼巴巴看定顾清明，顾清明微微一笑，当作没看到他的目光，沉默着摇摇头。
长庚笑容一僵，只得来个单刀直入，“长官，听说长沙城里火还没熄，回去只怕很麻烦，而且……”他顿了顿，深深看了小满一眼，脸色凝重道：“而且长沙城里死了不少人，我让伙计得空在湘江边上打捞尸体，光昨天一天就捞到十来个。”
顾清明冷冷道：“那你的意思呢？”
长庚还想抛砖引玉，没想到他会反问自己，登时愣住了，胡大爹插不上话，把水烟袋往腰带上一别，“打野兔子去！”拉着小满就走。
大家呼啦啦都散了，长庚心乱如麻，低垂着头不发一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶递到他手里，长庚沉默着接过来，朝她挤出一个笑容，轻声道：“妹子，事情不对赶快回来。”
顾清明突然开口，“蒋委员长今天会到长沙，惩办祸首，救济灾民，也去了，你姐夫组织了一个救灾队，带头日夜扑灭余火，救助百姓，几次过家门而不入，应该没有性命之忧。”
熬到现在，不就是为了等这句话，湘湘心中狂喜，掩饰一般提着壶给他添水，手一颤抖，把桌上泼得满是水。
长庚连忙抢过水壶，把她拉离滴着水的桌子，顾清明扑哧笑出声来，负手慢腾腾踱出来，对着五颜六色的美丽田野长叹：“铁蹄将至，可惜了这大好河山！”
长庚浑身一震，瘦削的背脊挺得犹如标枪，用力握紧了拳头，双目几乎喷出火来。
仿佛是为了回应长庚心中的话，胡小秋扛着锄头拎着成串的红薯悠哉游哉而来，一字一顿道：“这里出过曾剃头，出过打不垮的湘军，来试试看！”
长庚把拳头一松，迎住湘湘满含热泪的目光，终于笑出声来。
有了胡大爹出马，果然收获不小，中午时分，小满兴冲冲地提着两只野兔子回来，看到湘湘的笑容，微微一怔，感觉出不同寻常的意味，心下轻了许多，把两只野兔子拎到她面前，湘湘还在跟他生气，下巴一扬，又搬着麻拐凳冲到迷迷登登的胡三娭毑面前坐下。
辫子刚梳好，胡大娭毑就叫吃饭了，灶间女人们开了一桌，饭厅开了两大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小满想跟湘湘坐，被胡大爹拉到身边，只得舍命陪君子。
那么多好吃的，小满偏生几杯下去就脸红脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋里胡大爹歇凉的躺椅上晕乎。正在眼冒金星，感觉一阵香风吹来，有人重重地用热毛巾给自己擦脸，哭笑不得，倒是再不敢说半个不字。
擦完脸，湘湘附耳道：“他说姐夫不会有事！”
小满歪歪头，睁着朦胧的眼睛，笑得口水横流。
胡大爹酿的米酒后劲非常大，吃完饭小满还没怎么醒，胡小秋和一个村民抬着轿子把他送到车上，面对堆积如山的吃食，连小卫兵都犯了难，最后只得用几个麻布袋捆在车子上头，可谓满载而归。
车子在一片哭声中缓缓离开，进了板塘铺，一个军官模样的人迎面而来，啪嗒对顾清明行了个军礼，压低声音道：“参谋长，今天早上张主席的车来过，带走了警察局长文重孚。还有，杜师长要您赶快去长沙，有人要见您。”
顾清明朝他点点头，示意卫兵赶快走，小满清醒了些许，揉着太阳穴讷讷道：“顾先生，你怎么会碰上我们，怎么知道我家住哪？”
顾清明沉默半晌，在两人伸长的脖子缩回去的时候才冷冷开口：“去问你们的姐夫，看他到底想干什么！”
两人心里咯噔一声，同时把对方的手握紧，如同刚刚逃出来那个夜晚。
回长沙的路今天格外漫长，顾清明自认铁石心肠，目不转睛地看了一会外头，还是不忍心看下去，合上眼帘假寐，不一会就听到后头嘤嘤的低泣，低头看着自己的皮带扣发了一会呆，掏出叠得方方正正的手帕递回去，只是并未回头。
手帕没有人接，哭声也停了，顾清明等了一会，把手帕收回来，听到心中有人在幽幽低叹。
生逢乱世，可惜了这些花朵般美好的女子。
车以蜗牛的速度前行，经过一片又一片断壁残垣，瓦砾堆，烟雾墙，终于在夜半时分到达公馆街口。这条街在城里还算比较幸运的一处，只烧了十之七八，火已经完全扑灭，剩下最远处一间余烟袅袅。街口有人清理过，扫出一条容一辆车过的通道，直通胡家的公馆。
看到自己家幸免于难，湘湘和小满绷紧的神经终于松了下来，到了门口，等不及停稳就跳下车，一个接一个摔倒在地。
门开了一条小缝，胡十娭毑皱纹遍布的脸挤出来，待看清楚两张脸，手里的菜刀咣当落地，一个踉跄扑到两人中间，一手抱住一个，泪流满面。
顾清明默默下车，把胡十娭毑轻轻扶起，胡十娭毑认出他，灰暗的眸中掠过一道诡异的光亮，就势跪到他面前，咚咚咚猛磕头，呜咽道：“长官，求求您救救我家薛君山，他只是个跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”
顾清明心惊不已，连忙扶住她，只两三下，胡十娭毑的额头就已经鲜血淋漓，顾清明何曾见过这等阵仗，瞪圆了眼睛一个字都说不出来，湘湘连忙抱住她，哀哀唤道：“姐夫没事，真的没事！”
胡十娭毑怎么肯相信，不知哪里来的力气，猛地把湘湘推开，还想去求顾清明，顾清明终于反应过来，和小满两人一人搀住一边，一字一顿道：“娭毑，薛君山救火有功，真的没事！”
仿佛是为了证明他的话，湘君嘶哑的声音突兀地响起，“娭毑，君山回来了，快来接人！”
胡十娭毑顾不得自己满头鲜血，摇摇晃晃往街口跑，小满追上去扶她，却被她推翻在地，小满满腹委屈，正好熬了一天，浑身无力，干脆赖在地上不起来，湘湘跑过去拉，也被他拉到地上，两人面面相觑，红着眼眶轻笑出声。
薛君山是被担架抬回来的，跟在旁边的湘君也是满脸憔悴，自起火以来，薛君山像疯了一样，不眠不休，到处组织人手救火救人。南城已是一片火海，北城虽然火势不大，但是放火队员还在四处点火，根本不听号令，他凭一己之力哪里能应付，只得找到伤兵管理处处长汪强，和他一起守在南门口的伤兵医院等处救助伤员。
直至十三日凌晨，薛君山终于接到张主席的手令，辛辛苦苦找齐一队人马，把不听命令的士兵当即处决，这才慢慢控制局势。
然而，大火冲天，长沙已经烧得七七八八，死伤无数，所有措施都已于事无补，薛君山四处奔走，对所有队员只交代了一句话：“救得一个算一个。”
席市长终于赶回，组织了三个救火队扑灭余火，薛君山把自己的救火小队交到席市长手里，筋疲力尽，在他面前轰然倒地，席市长派湘雅医院的人送回来，正好碰上湘君。
等薛君山的担架进了家门，顾清明把湘湘和小满拉起来，在小满头上敲了一记，拖他过去把车上的麻布袋卸下，眼看到嘴的鸭子飞了，小卫兵满脸不甘，做起事来声音惊天动地。顾清明视若无睹，转而对湘湘笑道：“长沙烧了，反正我也没地方去，能不能先住在你家？”
真是几人欢喜几人愁，小卫兵立刻眉开眼笑，小满有他保驾，自然乐意，只有湘湘在他面前屡屡出糗，实在难堪，借口冲进去报信，僵着一张脸一溜烟跑了。