虽然酒精厂和花露水厂的生意可以做，但如何跟朱家合作，以什么方式合作，薛念祖觉得还是要仔细斟酌，免得上了别人家的贼船，吃了暗亏。(看啦又看手机版)
他与朱家毕竟并无往来，与这朱冠如只这一面之缘。虽然印象还不错，但终归还是交浅言深、不太了解朱家，合作的意向自然可以谈，这没有问题——但真正进入实质性的合作，必须慎重。
而朱冠如通过顺子联系上自己——顺子已经不再是过去那个顺子了，薛念祖眼眸深处掠过一丝深邃，尔后又笑吟吟道：“顺子，你觉得朱大少提议我们两家联营开酒精厂和花露水厂，这个主意如何？”
顺子想都不想，脱口而出：“东家，当然可以做！东家和朱大少联合搞经营，在这上海滩上可谓是如鱼得水，这买卖一本万利，要是做得好，将来赚几个运昌隆都没有问题！”
“东家，现在兵荒马乱，对医疗酒精的需求很大，上海滩大大小小的医院，还有北平、天津、江浙一带，都从洋人那里高价进货，如果咱们自己开了酒精厂，以朱家在上海滩的根基和势力，何愁没有生意做。咱们中国人的钱，为什么要让洋鬼子赚了去？”
薛念祖面不改色，心中却是一动：顺子对促成自己和朱家的合作看起来非常热衷啊……而且这酒精厂的事情，自己之前都没有涉猎过，顺子出身卑微，他的眼光不可能比自己还要高，他之所以对酒精厂的买卖耳熟能详，原因只有一个：他跟朱冠如和朱家的关系，应该不是表面上那么简单。
薛念祖为人谨慎，心思缜密，他还有更深的考虑。
酒精不但可以医用，其实还可以军用。而朱冠如想要染指的市场，必定是包括军方在内的大市场，而要打进军方的医疗体系中去，没有官方和军方的背景，几乎是不可能的。而反过来说，既然酒精厂关乎国之命脉，官方岂能同意将这种买卖掌握在不可靠、不可控的人手里？
所以薛念祖担心朱冠如的合作提议背景复杂。
见薛念祖突然沉吟不语，顺子暗暗吃了一惊，赶紧垂下头去，不敢再随便说话。他隐隐猜到，自己说话说多了，引起了薛念祖的怀疑。
薛念祖扫了顺子一眼，他从来没有怀疑过顺子会坑害自己和运昌隆，他觉得自己看人不会看错。只是眼前的顺子多少有点让他看不透了。
朱老实亲自带车来湖心亭接薛念祖回冯家在上海外滩的公馆下榻。这一路上的灯红酒绿和霓虹闪烁，十里洋场的无尽繁华看得薛念祖眼花缭乱，顺子则老老实实规规矩矩坐在副驾驶的位置上，眼观鼻鼻观心，基本上不看窗外。
他在上海呆了年余，对于上海的浮华，早已习以为常了。
薛念祖有意无意向坐在自己身旁的朱老实打听朱家和朱冠如。提及朱家这位十里洋场上出了名的花花公子哥儿，朱老实倒是评价还不低：“薛东家，朱家在上海和江南家大业大，朱家老爷子黑白两道通吃，跟青帮、红帮的老大堂口往来密切，又与租界的洋人有生意上的往来，在上海滩上提起朱保山，没有人敢怠慢。至于朱大少，虽然表面上花天酒地、浪荡逍遥，但实际上做人做事八面玲珑，颇有手腕。”
“朱家靠洋人起家，但对洋人却并不买账。”朱老实略一沉吟：“朱家想要跟薛东家合作联营开酒精厂，说白了就是想从洋人手里抢饭吃，这事啊，只有朱家能干、也只有朱家敢干。”
虽然都姓朱，但朱老实是山西人，冯家安排在上海的商号话事人，与朱家没有一文钱的关系，基于薛念祖与冯鹏远的亲密关系，朱老实断然不可能对薛念祖撒谎，故朱老实的评价应当是客观公正的。