西塔不安地意识到，一定还有其他企图逃生的人没有选择通往库尔纳尔的路，也跑到乡下来了。不论谁发现了这种不幸的亡命者，都会把起义的消息带进气氛原来很平静的村子，从而激起村民对“富人西司”（意为：外国佬；印地语ｆｅｒｉｎｈｉs的音义讹译——译注）的藐视和对参加起义的“sè炮”的拥护。但她原来还指望，走这条路可以跑到德里bao乱消息的前面去呢。现在看来，她原有的打算简直是不切实际的，因为，草棵里的死者显然已在这里躺了一天，看样子像是有什么人帮助他走了这老长的一程——这个人在把他扔给苍蝇和噬食腐肉的野兽之前，还小心翼々地展开一方手帕遮住了他的脸部。西塔拉着那踌躇不前的毛驴从旁边走过去，为了转移艾什的注意力和自己的烦恼心情，她开始讲述起孩子最爱听的神秘山谷的故事，并告诉他总有一天他们会找到那个山谷，然后去过永远幸福的rì子。</p>
夜幕降临时，他们刚好走出一条被人踩踏出来的小径，来到一个村庄旁，村内亮闪々的灯光告诉他们，这里设有夜市，可以吃上热饭和鲜nǎi了，在这里投宿想必也是安全的。再说，“叭叭艾什”又累又睏，连话都不想说了，毛驴也需要喂料和饮水，她自己也疲乏得够呛。当晚，一个好客的农民接纳了他们，让他们走进搭靠在房侧的一间棚屋，与毛驴和这家的牛睡在一起。西塔自称，她是贾朗达尔公路边上一个铁匠的妻子，正带着失去父母的侄儿从亚格拉赶回去，孩子的父亲是她丈夫的弟々。她跑到集市上买了些热饭和水牛nǎi，在那里听到许多骇人的传闻——一个比一个更糟——后来，等艾什睡着以后，她走到打谷场的边上，那里有一小群正在闲聊的村民。</p>
她远々地坐在黑影里，留神地听着有关这次起义的消息。这些消息是那天早晨一队古吉尔族人带来的，并在后晌得到了五名第五十四土著步兵团“sè炮”的证实，他们在前一天参加过克什米尔门的起义部队，眼下要赶到锡达纳和马扎卡纳加去，向人民发布新闻：公司的政权终于崩溃，德里再次恢复莫卧儿人的帝制统治。起义经过叙述得十分详尽；西塔听了村中老人的转述，十分相信，因为，自从第三骑兵旅的士兵在密拉特大道上从她身边奔跑过去以后，她已有许多亲身经历。</p>
老人说，密拉特的英国人全都尝到了宝剑的滋味，与舟桥上“sè娃”的介绍毫无二致，德里也是一样，城里和大本营的英国人统々遭到杀戮。情况不仅发生在德里，也不仅发生在密拉特，国为，整个印度斯坦的旅团都起义了，不用很久，在这片士地上就再也看不到活着的“富人西司”——连“富人西司”的崽子也不会剩下一个。那些企图逃跑和保命的家伙正在被追踪，被杀死，要是有人藏进了丛林，即便他们的生命还没有被饥渴和烈rì所断送，也会一个々被野兽吞噬。他们的末rì已到。他们像被大风卷走的灰尘一样消失了，连一个可以报告他们去向的人也剩不下。普拉西之战（发生在一七五七年。此战之后，印度落入克莱武和东印度公司之手。民间传说，从这一rì起，东印度公司的统治只能维持一百年——原注；克莱武是１７５０年以后马德拉斯总督sāo德斯手下的一员干将——译注）的耻辱得到洗雪，一百年被征服的历史告以结束——从今以后还可以免交赋税呢！</p>
“那么……埃什……米特大人也死了吗？”有人用凛然敬畏的口气问，他大概是指当地的区长，村民们充其量只见过这么一个白人。</p>
“那还用说吗。星期五祷告的时候，杜尔迦?达斯说过，他骑马去了德里，要看望监督官大人，那个脸上长麻子的‘sè炮’不是讲了吗？所有在德里的‘安格里齐人’都被杀了。他肯定也死啦！像他这号坏蛋一个也活不成。”</p>
西塔越听越怕，后来悄悄钻进黑影，慌々张々地赶回村里的集市上，买了一只小个儿的陶钵子和调制褐sè颜料的几种原料，这种褐sè颜料不但可以染制棉布，涂在人的皮肤上同样有效、耐久。将它浸泡一夜，次rì凌晨即可使用；所以，第二天一大早，乘着村庄还有好久一段时间才能苏醒，她便唤醒艾什，在初晓的微光下把他带到一堵仙人掌篱墙的后面蹲下，然后剥光他的衣服，用一块碎棉布蘸着颜料涂抹起来，浑身上不抹了个遍，还低声地告诫他，这事儿对谁也不能说，还得记住，从今以后他的名字改作艾什奥克：“我的小心肝，你忘不了吧？艾什奥克——你能不能保证你忘不了？”</p>
“是做游戏吗？”艾什好奇地问。</p>
“对，对，是做游戏。咱们假袋的；你的名字叫艾什奥克，你是我儿子。我的亲儿子：你爸々死了——神灵都知道这是真的。儿啊，你叫什么？”</p>