自咸丰二年底，将太平军主力驱离长江南岸之后，楚军粤勇湘勇各部开始了长达三个多月的整编整训。</p>
楚军以数千南洋‘老兵’为骨干，经历了昭山湾之战，武汉大捷之后迅速膨胀到十数万之众，这还没算上占领菲律宾之后的新增人数。</p>
武昌城南江心洲上还有十多万太平军俘虏需要甑别收编，没有一个缓冲期，这些人加入之后，将会令这支队伍变成一群乌合之众。</p>
战事暂停之后，湘军威名早已传遍大江南北，因为湘军与太平军一战扬名，待遇丰厚，福利又好，各地投军的民壮络绎不绝，涟水大营早就已经爆满。军营一再扩大，营房赶工搭建都赶不上人数增加的速度。无数民壮遐迩而来，即便是各地征兵站提高了招募条件，依然挡不住各地民壮的热情。</p>
当不了正兵，做辅兵，甚至当夫子也毫无怨言。</p>
好在湖广富庶，太平军虽然造成了不小动荡，但因为楚军的提前介入，损失不大，而原本应该被太平军缴入‘圣库’的上千万资财，现在大部分都落入了周晓峰的掌握之中。</p>
财大气粗，加上人气旺，养兵也就不成其为负担。</p>
前期投入，基本与缴获持平，甚至在满清朝廷的赏赐发下来之后还有盈余，只是部队扩招太快，已经到了一个发展的瓶颈。</p>
兵贵精而不在多，为了消化所得，在年前年后的几个月里，从武汉各部，涟水大营到黄埔大营，近二十万人马开始了轰轰烈烈的整编练兵*运动。</p>
与此同时，同湘军各部交好的江忠源、塔齐布部也加入到了整训序列中，就是那位樊燮樊大总兵也痛改前非，带着数千永州兵亲身参与到这一场瘦身运动之中。</p>
在年前，驻守武汉的楚军扩充到了六万人，其中降兵就占了近一半，而吸收不了的太平军俘虏则被分批遣往涟水大营与黄埔大营两处进行第二轮筛选，让这两处新兵训练营合计达到十多万人。</p>
至此之时，武汉、长沙、广州三地的楚军兵力就已经远远超出了湖广绿营与八旗驻军兵力总和。</p>
周文远、周义坚叔侄及冯安国、冯志平兄弟驻扎江夏，靳云亭与丁九一正一副负责水师镇守鹦鹉洲，江忠源进兵信阳、塔齐布驻守麻城，孙占彪部守汉川，许大力部守孝感，冯安国部守黄石，陈忠标部守鄂州.....邓安邦、来存、佟忠义与周文远所部扎营江夏。</p>
六万余湘军以武汉为中心，防守住了西自荆州，东至九江的千里防线，挡住了太平军南归之路，却也隔断了长江两岸。</p>
而原来从湖广川黔各省调拨来的四万余八旗绿营兵在调派了部分人马围剿洪杨余孽之后，因为江忠源、塔齐布和周晓峰走的越来越近，已有合流之势。</p>
到了三月，湖北各部楚军淘汰老弱，补充精壮，混合编列之后，整整有四个师近二十个旅的编制，这些，都是在半秘密半公开的状态下完成的。</p>
淘汰下来的士兵也被编入辅兵行列，加上从涟水大营北上的新兵，人数达七八万人，再算上江忠源、塔齐布所领绿营的话，差不多十万人马了。</p>
面对楚军各部肆无忌惮的扩军，以及对各地将领官员的收买拉拢，钦差大臣赛尚阿与新任湖广总督张亮基早已经意识到了形势的诡异，却因为手中实力所限，对此无可奈何，只能提高警惕，善加安抚。</p>
到了四月间，打着湘军、粤勇旗号的楚军各部愈益脱离了赛尚阿等人的掌控，钦差行营的指令对于湖北各地将领来说，还抵不上周文远、左宗棠等人的将令。</p>
“张大人，如今我等可以掌握的人马不过万余，周氏私自扩军，擅改军制，隐隐有反相，湖广团练之数六倍于我，局面险恶，如之奈何？”</p>
“如今之计，只能奏告朝廷，待当朝诸公示下，再作计议了。”</p>
“唉，作茧自缚，作茧自缚啊！”</p>
张亮基自上任以来，多得湘中士绅襄助，他的政绩基本也是由湘军打出来的，不到一年的时间，他就从临危受命担任湘抚到荣升湖广总督之尊。</p>
不仅是官运亨通，就是财运也是滚滚而来，武昌大捷之后，周晓峰没忘了赛尚阿与他的好处，几十万两白银落入荷包，实是入仕之后最大一注横财。</p>
赛尚阿更不用说了，他本是戴罪立功之人，能够起复全靠的昭山湾与武昌两站告捷。</p>