此时石达开也是心力交瘁，只能引军且战且退，并将部队一股股散入各地，以避敌锋锐，也用以搅乱视线，掩护主力撤退。</p>
石达开主力撤入到鄂西神农架一带，才彻底摆脱了僧格林沁追兵。</p>
而这个时候，捻军事起，直接威胁到了满清在北方的统治，咸丰无奈，只能调遣僧格林沁退兵，双方至此偃旗息鼓。</p>
此为第一次襄阳之战。</p>
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神农架因华夏始祖炎帝神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。</p>
相传，上古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清楚，所以，人们经常遭受饥饿和病痛的折磨。老百姓的疾苦，神农氏瞧在眼里，疼在心里。怎样给百姓充饥？怎样为百姓治病？</p>
神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。</p>
第四天，他带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去，来到了一座茫茫大山的脚下。这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不去的。神农站在一个小山上，对着高山，寻思着攀登的方法。</p>
突然，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来爬过去，灵活得很。神农灵机一动，想出一个好办法，他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，从来不停工。</p>
整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。</p>
神农带着臣民们上了山顶，这山顶是一个奇花异草的世界。在这里，他尝出了麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去种植，这就是后来的五谷。</p>
他又尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷、医病的草药，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。</p>
原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。为了纪念神农尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海取名为“神农架”。</p>
神农架位处于湖北西部边陲，方圆数千里，林区内山峦迭嶂，沟壑纵横，河谷深切，山坡陡峻，地形复杂，乃是长江和汉水的分水岭。</p>
由于这里谷深林密，交通不便，历来为兵家屯守之地。唐中宗被贬为庐陵王后，命神农架山脉为“皇界”。清顺治、康熙及嘉庆年间，义军刘体纯部及白莲教军先后在此屯守十余年之久。</p>
神农架早年遗迹已鲜可寻觅，阳日的净莲寺，九冲的天观庙，松香坪的白云庵、观音阁，只依稀辨认出断壁残垣，但兰英寨、松柏寨等古寨堡和大九湖古战场保存得十分完好。</p>
入山之后，太平军的日子过得相当艰苦，但因为有鄂西北和山南等地打下的基础，大军主力倒也没有失去支援。</p>
在山中数月，也给石达开有了机会整训部队，休养生息，太平军的战斗力在再次惨败之后，再度得到了提升。</p>
到了五月，石达开率领主力部队三万余人出山，并征召精壮士兵十余万，民夫近二十万，第二次攻打襄阳。</p>
这一次，没有了僧格林沁的骑军，襄阳的防务又因为上一次大战的结束而变得松懈起来，面对汹汹而来的太平军大军，拥兵不过万余的孔广顺、讷钦等人束手无策了。</p>
“石贼如此剽悍，敌众我寡，形势紧急，如之奈何？”</p>
看到襄阳城下越聚越多的太平军，讷钦已经失去了底气，未战先怯。</p>
孔广顺只能强自安慰：“贼兵势大，襄阳确实守不住，不如躲敌锋锐，择险要之地，整兵再战。”</p>
这是为撤退找借口了。</p>
五月底，襄阳清军稍作抵抗，败退南阳，至此，太平军通往陕南自十堰，商洛一线再无强敌，一路攻城拔寨，数十万大军直抵西安。</p>
西北乱起，而周晓峰此时隐居宜章，对于远在数千里外的西北战局全然不知。</p>
这个时候，驻守武汉一带的楚军各部也开始了对周边清军的进攻。</p>
.....（未完待续）</p>